Individer med bulimi, även känd som bulimia nervosa, vidtar ofta extrema åtgärder för att dölja sina binging- och utrensningstvång. Med tiden blir denna allvarliga ätstörning svårare att dölja när de känslomässiga och fysiska effekterna börjar ta ut sin rätt. Sjukdomsdebut, som främst drabbar unga kvinnor, kan påverkas av en mängd olika fysiologiska, samhälleliga och personliga faktorer. Bulimiker kan initialt visa varningssignaler som med tiden kan ersättas med dramatiska och potentiellt livshotande fysiska effekter som förvärras utan behandling.
Tecken på bulimi kretsar ofta kring en antagen tankeprocess som konsekvent speglar en individs upptagenhet med självbild, bantning och vikt. De som har sådana tvångstankar uppvisar ofta ytterligare tecken på bulimi som ofta inkluderar en upptagenhet med matkonsumtion och att räkna kalorier som gränsar till ångest och en ohälsosam rädsla för att gå upp i vikt. Dessutom kan en besatthet av vikt och kroppsform som kräver användning och missbruk av bantningspiller, laxermedel och vattenpiller för att underlätta viktminskning vara ett tecken på bulimi. För att komplettera sin användning av piller och vanliga utrensningar, kan bulimiska individer utveckla ett skadligt tvång att träna som ersätter vila i kölvattnet av sjukdom eller skada.
Det är inte ovanligt att en individ med bulimi upplever personlighets- eller humörförändringar, inklusive ångest, skuldkänslor och depression. Vissa individer utvecklar ofta missbruksproblem som kan bli mer uttalade om de inte kan agera ut sina tvångshandlingar. Beteendetecken på bulimi kan inkludera antagandet av okarakteristiska och ibland olagliga handlingar för att underlätta binging och utrensningstvång. Vissa individer kan ta till snatteri eller stjäla pengar för att komplettera sitt behov av mat eller piller. Andra kan uppvisa metodiska beteenden, såsom nedlåtande av olika matvaror i olika delar av staden, för att dölja sina tvångsmässiga beteenden.
Tecken på bulimi visar sig ofta i ens matvanor, som antar egenskaper som kan tjäna till att varna de som står personen nära att något inte står rätt till. Många individer med bulimi kan välja att äta privat för att inte väcka misstankar. Att smyga mat, vara hemlighetsfull om matkonsumtion och upprepade eller omfattande fastor är vanliga röda flaggor om att något är fel. De som väljer att äta inför andra ursäktar sig ofta direkt eller strax efter att ha ätit för att söka ett badrum för att rensa. Det är ganska vanligt att bulimiska individer uppvisar uttalade viktfluktuationer, som att gå ner mycket i vikt på kort tid.
Under de tidiga stadierna av ens binging och utrensning kan fysiska tecken på bulimi innefatta utveckling av svullnad i kinderna och käklinjen. Utvidgningen uppstår vanligtvis som ett resultat av den stress som utsätts för spottkörtlar, blodkärl och slemhinnor under reningsprocessen. Det upprepade införandet av magsyror i munhålan under rensningen resulterar ofta i förlust av tandemalj och i slutändan karies. De mjuka vävnaderna i munhålan blir också inflammerade och irriterade, vilket resulterar i ömma tandkött och ibland bildandet av sårvävnad. Förhårdnader kan också bildas på fingrar och knogar på en bulimikers händer som ett resultat av konsekvent användning under rensningen.
Med tiden tömmer binging och utrensning värdefulla näringsämnen och elektrolyter som är nödvändiga för korrekt kroppsfunktion. Kvinnor som har bulimi kan uppleva störningar i sin menstruationscykel eller onormal blödning på grund av den kemiska störning som bulimin indirekt orsakar i reproduktionssystemet. Den stress som bulimi ställer på kroppen kan också framkalla slöhet i lederna och en förlust av muskeltonus. Den konsekventa bristen på kalium kan resultera i en störning som kallas hypokalemi, som om den lämnas obehandlad kan leda till högt blodtryck och kognitiv försämring. Andra allvarliga tillstånd som kan vara resultatet av bulimi-inducerad undernäring inkluderar hjärtarytmier, pankreatit och artärsjukdom.