Tanda kutip pedagang sayur muncul setiap kali seorang penulis mencoba untuk membuat kata jamak dengan menggunakan tanda kutip plus “s” alih-alih akhiran jamak yang tepat. Sebuah tanda buatan tangan di toko bahan makanan lokal mungkin mengiklankan “Dua Dolar Apel satu Pound” atau “Tas Oranye $3.99”, misalnya. Istilah “tanda kutip penjual sayur” sebenarnya terinspirasi oleh kesalahan tata bahasa yang menonjol di papan nama toko kelontong.
Namun, praktik yang salah dalam menggunakan tanda kutip pedagang sayur tidak terbatas pada toko kelontong. Banyak bisnis lokal atau kecil telah dikenal membuat tanda serupa yang mengiklankan “Penjualan Stereo dan Televisi” atau “Bandingkan Tarif Kami Dengan Perusahaan Lain!”
Tanda kutip S (atau tanda kutip S) umumnya menunjukkan kepemilikan, bukan angka. Ini juga dapat digunakan dalam kontraksi, seperti “itu” untuk “itu.” Namun, ada beberapa pengecualian untuk aturan yang melarang penggunaan tanda kutip penjual sayur untuk pluralisasi. Dalam beberapa kasus, tanda kutip dapat digunakan untuk menunjukkan bentuk jamak dari sebuah huruf, seperti “A” dan “U” meskipun beberapa ahli tata bahasa menentang penggunaan ini juga; tanpa apostrof, bagaimanapun, huruf-huruf itu bisa dikacaukan dengan kata “Sebagai” dan “Kami.”
Ketika istilah greengrocers’ apostrof pertama kali dipopulerkan, kemungkinan besar di daerah Liverpool, Inggris, selama tahun 1950-an, ada sejumlah pemilik toko kelahiran asing yang terlalu sering menggunakan apostrof dalam upaya untuk mengoreksi kesalahan tata bahasa Inggris mereka secara umum. Sebuah kata bahasa Inggris jamak dan posesif dapat terdengar persis sama, sehingga mereka yang belajar bahasa dapat menggunakan jamak sebagai posesif dan posesif sebagai jamak.
Aturan yang mengatur penggunaan apostrof yang tepat bisa sangat membingungkan sampai perbedaan mendasar antara bentuk jamak dan posesif dipahami sepenuhnya. Mungkin sulit untuk menjelaskan mengapa kalimat seperti “Teman saudara perempuan saya tidak suka film itu.” tidak sama dengan “Teman-teman saudara perempuan saya juga tidak suka film itu.” Kepemilikan dan nomor sangat erat kaitannya dalam hal penggunaan tanda kutip yang tepat, sehingga kesalahan seperti tanda kutip pedagang sayur dapat dimengerti selama proses pembelajaran. Sebagai pemahaman siswa tentang aturan tata bahasa Inggris meningkat, penggunaan tanda kutip pedagang sayur harus mulai menjadi kurang sering.