Nama pena — juga dikenal sebagai nama samaran atau nom de plume — adalah nama palsu yang digunakan penulis untuk mengklaim kepengarangan karya tertentu, baik fiksi maupun nonfiksi. Ada banyak alasan mengapa seorang penulis dapat memilih untuk menggunakan nama pena, dan meskipun mereka digunakan untuk artikel yang diterbitkan, puisi, dan cerita pendek, penggunaan yang paling sering adalah dalam penulisan sastra seperti novel. Ada beberapa batasan pada pilihan nama pena, dan seorang penulis mungkin memiliki lebih dari satu yang dia gunakan pada satu waktu. Meskipun nama pena tidak dapat dilindungi hak cipta, nama selebriti dan orang terkenal sering kali memiliki bobot tambahan yang memungkinkan mereka untuk bermerek dagang, dan penggunaan nama ini sebagai nama pena dibatasi.
Ada beberapa alasan umum bahwa penulis di seluruh dunia selama berabad-abad telah memilih untuk menggunakan nama pena. Salah satu yang paling sering adalah subjek seksisme. Seorang wanita menulis di bidang atau cara yang sering dikunjungi oleh penulis laki-laki dapat memilih nama pena laki-laki, dan sebaliknya. Namun, terkadang gender hanya disamarkan dengan menggunakan inisial nama depan dan tengah, serta mengeja nama belakang.
Alasan lain untuk menggunakan nama pena adalah ketika seorang penulis memutuskan untuk menulis sesuatu yang eksperimental. Penerbit mungkin tidak menerima karya tersebut jika berada di luar jangkauan normal penulis, yang mengakibatkan bentuk typecasting yang juga sering dialami oleh aktor terkenal. Nama pena melindungi penulis dari membatalkan perbandingan dan kritik terhadap karya baru. Bahkan Benjamin Franklin menggunakan nama pena Silence Dogood untuk menulis serangkaian surat yang diterbitkan di The New-England Courant, makalah saudaranya, karena tidak ada yang dia tulis pada usia 16 tahun yang pernah diterbitkan. Penulis Amerika Samuel Langhorne Clemens, paling dikenal sebagai Mark Twain, sebenarnya menggunakan sejumlah nama pena dalam karir menulisnya dalam berbagai genre.
Nama-nama fiktif juga digunakan untuk alasan yang jauh lebih biasa. Nama asli seorang penulis mungkin terdengar tidak pantas untuk jenis materi yang mereka tulis. Nama yang terlalu formal atau nama dengan konotasi yang jelas untuk maskulinitas atau feminitas yang kuat dapat menyesatkan jenis karya yang ingin dihasilkan oleh penulis. Novel khususnya sering dibeli berdasarkan setidaknya sebagian pada jenis gambar yang pembaca miliki di benak mereka tentang penulisnya, dan nama pena dipilih dengan sangat hati-hati untuk memproyeksikan nada yang tepat yang dicari penulis untuk karyanya.
Nama pena yang terkenal terkadang menyebabkan lebih banyak kerugian daripada kebaikan bagi penulis. Penulis tertentu telah menjadi terkenal dengan karya yang ditulis dengan nama asli mereka, ketika kemudian terungkap bahwa mereka memiliki kumpulan karya yang sama sekali berbeda dengan nama pena. Ketika nama pena dibuat, seringkali seluruh cerita belakang untuk kehidupan penulis imajiner ini juga harus dibuat untuk memuaskan penggemar yang penasaran. Ketika penggemar ini menemukan bahwa penulis di balik nama dan seluruh sejarahnya tidak benar-benar ada, hal itu dapat berdampak negatif pada citra penulis.
Beberapa penulis juga menggunakan nama pena dengan tujuan untuk tetap anonim. Ketika menulis adalah hobi dan karir utama mereka dipertaruhkan, penulis sering memilih untuk menggunakan nama pena. Seorang atlet atau walikota sebuah kota kecil, misalnya, mungkin akan terpengaruh jika orang lain tahu bahwa mereka secara teratur memproduksi novel horor gothic remaja atau kisah epik petualangan luak kartun. Ketika Joel Chandler Harris, seorang jurnalis Amerika abad ke-19, memutuskan untuk menulis cerita cerita rakyat yang berbasis di pedesaan Selatan, ia membuat karakter imajiner yang secara teratur akan mengunjungi korannya dan menceritakan kisahnya. Harris tahu dia tidak bisa menggunakan nama aslinya, jadi dia menciptakan nama yang kemudian menjadi ikon Amerika pada masa itu, Paman Remus, yang punya banyak cerita untuk diceritakan tentang makhluk hutan bernama Br’er Rabbit.