Seseorang yang disebut orang jahat mungkin merupakan salah satu dari dua hal: salah satu dari individu yang konyol dan canggung, atau pengganggu atau preman yang menjulang tinggi. Kedua jenis orang jahat itu mungkin jenis orang yang sangat berbeda, tetapi sebutan masing-masing muncul dari asal yang sama, salah satunya berkaitan dengan kurangnya pemahaman.
Bentuk paling awal yang tercatat dari kata “goon” adalah gony, yang pertama kali muncul di media cetak pada akhir abad ke-16. Asal-usulnya yang tepat tidak jelas, tetapi kemungkinan itu adalah kata dialek dari Inggris Utara atau Skotlandia. Seorang gony, gonnie, atau gawney adalah orang yang tolol atau bodoh, seseorang dengan sedikit kecerdasan yang berperilaku dengan cara yang menurut orang lain memalukan. Kutipan dalam Oxford English Dictionary menggambarkan seorang “gonnie” tua yang menari dengan cara yang tidak pantas untuk anak muda.
Perpanjangan arti kata yang canggung diterapkan pada burung laut besar tertentu pada abad ke-19. Seekor burung gondok atau burung gooney terutama adalah elang laut abu-abu, canggung di darat, yang menderita dibandingkan dengan elang laut putih yang lebih menarik secara estetika. Herman Melville, dalam The Encantadas, novelnya tahun 1854 dari Kepulauan Galapagos, menyebut elang laut abu-abu yang “tidak enak dilihat, tidak puitis” sebagai “burung gooney.”
Pada tahun 1933, EC Segar, pencipta strip komik Thimble Theatre dan pahlawannya Popeye, memperkenalkan karakter berbahu lebar, tidak jelas, bermata manik-manik yang menangkap orang atas perintah Sea Hag yang jahat. Sementara makhluk ini pada awalnya tidak memiliki nama, ia segera diidentifikasi sebagai Alice the Goon, pemimpin dari orang-orang yang disebut Goons, yang merupakan alat yang tidak diinginkan dari intrik Sea Hag.
Sementara Alice the Goon muncul pada waktunya sebagai karakter simpatik, yang bertindak sebagai pengasuh bayi angkat Popeye, Swee’Pea, penampilan paling awal dari makhluk aneh yang mengancam ini cukup mencolok untuk menambahkan arti lain pada kata goon, yaitu profesional yang cerdik. menggertak. Pada tahun 1938, pria kekar yang disewa oleh perusahaan penebangan kayu untuk membubarkan pertemuan serikat pekerja di Pacific Northwest disebut preman. Demikian pula, selama Perang Dunia Kedua, tentara Sekutu yang ditahan di kamp-kamp Jerman menyebut penculik mereka preman.
Komedian Spike Milligan, seorang veteran perang yang akrab dengan istilah musuh dan penggemar petualangan Popeye, menamai serial radio BBC 1951-nya The Goon Show. Namun, karakternya, Goons, sama sekali tidak mengancam. Mereka, agaknya, benar-benar konyol, dan program Milligan terbukti memiliki pengaruh yang signifikan pada komedi selanjutnya dari jenis yang absurd. Judulnya juga berhasil mengembalikan kata goon kembali ke asalnya, rasa bodoh yang tidak terlalu menakutkan.
Penggunaan lain yang lebih kontemporer dari kata goon terjadi di Australia, di mana botol besar atau kendi anggur murah disebut preman. Lebih jauh, paket anggur tong atau anggur kotak, yang disuling ke dalam karung plastik dan disimpan dalam kotak kardus, disebut tas goon.