Hari-hari anjing di musim panas tampaknya merupakan ekspresi alami. Dalam cuaca panas, anjing terengah-engah dan berbaring sedatar mungkin di tanah untuk menghindari panas. Namun, ekspresi itu tidak berasal dari perilaku anjing selama musim panas. Ini mencapai lebih jauh ke masa lalu ke beberapa kesan astronomi yang salah dari orang Yunani dan Romawi.
Selama cuaca panas, khususnya periode dari pertengahan Juli hingga Agustus, bintang Sirius, bagian dari konstelasi Canis Major, terbit dan terbenam bersama matahari. Diyakini oleh orang-orang dahulu bahwa terbit dan terbenam yang terjadi bersamaan ini menghasilkan panas ekstra bagi Bumi. Penjelasan ini digunakan untuk menjelaskan panas dan pengap panas yang dihasilkan selama bulan-bulan musim panas.
Tentu saja, kita sekarang tahu bahwa, sementara Sirius menghasilkan sejumlah kecil energi cahaya ke arah kita, itu tidak bertanggung jawab atas hari-hari anjing di musim panas. Cuaca panas sebenarnya disebabkan oleh kemiringan Bumi dalam hubungannya dengan Matahari. Di Belahan Bumi Utara, kemiringan kecil ini memungkinkan Bumi menerima lebih banyak sinar matahari langsung mulai tanggal 21 Juni. Di belahan bumi selatan, hari-hari anjing akan benar-benar terjadi selama bulan Desember, ketika negara-negara seperti Australia sedikit lebih condong ke arah matahari dan menerima lebih banyak sinar matahari.
Kesan keliru lainnya tentang hari-hari anjing musim panas adalah bahwa mereka terjadi ketika Matahari paling dekat dengan Bumi. Ini sebenarnya tidak benar, meskipun jarak Bumi dari Matahari sedikit berbeda selama orbitnya. Kemiringan, bukan jarak, menentukan jumlah sinar matahari langsung yang didapat Bumi, dan selama Belahan Bumi Utara pada bulan Juli, planet ini sebenarnya terjauh dari Matahari.
Hari-hari yang digambarkan sebagai hari anjing musim panas sering diberi tanggal tertentu, meskipun ada pendapat berbeda tentang tanggal sebenarnya. Beberapa menggambarkan tanggal antara 3 Juli dan 11 Agustus, dan yang lain menyarankan 6 Juli hingga 17 Agustus. Sebagian besar setuju bahwa hari-hari anjing berlangsung selama 40 hari.
Ungkapan itu mengambil makna baru di abad ke-19. Diyakini bahwa anjing paling sering tertular rabies selama periode ini. Sebuah adegan di To Kill A Mockingbird menunjukkan bahwa kepercayaan ini berlanjut hingga abad ke-20, ketika seekor anjing gila ditembak oleh Atticus Finch. Semua memperhatikan bahwa ini bukan waktu dalam setahun untuk rabies terjadi karena penembakan terjadi jauh sebelum bulan-bulan musim panas.