Misteln är populär i Europa som alternativ behandling för cancer och har visat benägenheten att krympa maligna tumörer i vissa laboratorietester. Motsägelsefulla medicinska rapporter hävdar dock att det inte finns någon positiv korrelation mellan mistel och cancerremission, och anger att hundratals patienter som fått mistel för cancer inte såg någon minskning av tumörer och inte heller såg de en ökning av förväntad livslängd efter behandlingen. Även om Europa tillåter mistel att köpas av patienter genom ett recept, förbjuder många länder, som USA, användning av mistel för cancer förutom i övervakade försök eftersom växten är giftig.
Misteln växer inte självständigt. En delvis parasitisk växt, mistel måste använda en annan växt eller träd som värd för att växa. Den växer ofta på äppelträd, almar och ekar.
Forskning som stöder kopplingen mellan mistel och cancerremission avslöjar två viktiga skäl till varför denna växt är effektiv. För det första stärker mistel immunförsvaret och hjälper kroppen att bekämpa cancer; det gör detta genom att förhindra förstörelse av deoxiribonukleinsyran (DNA) från leukocyter, vita blodkroppar som försvarar kroppen. För det andra dödar mistel påstås cancerceller och förhindrar metastaser. Det finns tre typer av kemikalier i mistel som kan vara ansvariga för att stoppa spridningen av cancer hos patienter som använder den: lektiner, alkaloider och viskotoxiner.
Lektiner, som består av proteiner och socker, fäster på utsidan av en cancercell och framkallar biokemiska förändringar. Gjorda främst av kväve, alkaloider är kända för att stoppa celler från att dela sig och föröka sig. Viskotoxiner är kända för att stimulera immunsvar. Forskare upptäcker fortfarande vilken kemisk molekyl som är mest ansvarig för sambandet mellan mistel och cancerremission.
En annan fördel med att kombinera mistel- och cancerbehandlingar är att växten kan mildra negativa biverkningar av traditionella cancerterapier, såsom strålning och kemoterapi. Studier visar att mistel kan lära sig värk, håravfall och lågt antal blodkroppar, vilket ofta är ett resultat av cancerterapi. Att använda mistel i sig kan dock ha biverkningar, inklusive feber, allergiska reaktioner och chock.
Att kombinera mistel och cancerbehandlingar kan göras på en mängd olika sätt. Sedan urminnes tider har européer blötlagt mistelblad i varmt vatten för att göra te som kan tas tre gånger om dagen för att bekämpa malignitet; te har också gjorts av malda pulverformer av mistel. Där och i andra länder injiceras mistelextrakt subdermalt eller intravenöst som ett botemedel mot cancer.
Dessutom kan det injiceras av kirurger direkt i cancertumörer. Injektioner ges vanligtvis flera gånger under ungefär tre dagar varje vecka i flera månader. Extrakt av växten kan också appliceras topiskt på lesioner.