Forskare är inte 100 procent säkra på hur ångest och irritabel tarm (IBS) hänger ihop, men det finns bevis som tyder på att de två är relaterade. En betydande andel av individer med IBS har också psykiatriska tillstånd, såsom panikångest och posttraumatiskt stressyndrom. Många lider av sociala fobier och depression också. Dessutom finns det bevis som visar att åtgärder för att minska stress också kan hjälpa en person med IBS att minska sina symtom.
Det finns olika teorier som försöker förklara sambandet mellan ångest och IBS. En av dessa teorier är att ångest inte kan orsaka IBS. Istället är tanken att personer med IBS kan vara mer benägna att kämpa med ångest och andra psykiska problem som stress och depression. Vidare är det också möjligt att ångest bildar ett cirkulärt mönster med IBS-symtom. I ett sådant fall kan ångest bidra till att symtomen förvärras, vilket i sin tur förvärrar ångest och andra känslomässiga problem.
En annan teori om sambandet mellan ångest och IBS är att en person som hanterar ångest kan vara mer medveten om sin kropp. Som sådan kan han märka kolon spasmer mer än andra människor kan. Dessutom kan hans ångest få honom att fokusera mer på sina symtom, vilket kan få dem att verka värre.
De flesta hälsoexperter är överens om att stress kan ha en skadlig effekt på en persons immunförsvar. Av denna anledning är en av teorierna om sambandet mellan ångest och IBS relaterad till den effekt stress kan ha på en IBS-patients immunförsvar. Tanken med just denna teori är att immunförsvaret orsakar IBS; eftersom stress och ångest kan försämra immunförsvaret kan det indirekt orsaka IBS.
Oavsett exakta detaljer om sambandet mellan ångest och IBS-symtom, är det allmänt accepterat att hantering av stressnivåer väl kan hjälpa en patient att bli mer bekväm och uppleva färre IBS-symtom. För att sänka stress- och ångestnivåerna kan en IBS-patient göra klokt i att få mycket motion och sömn. Att följa en näringsrik kost kan också hjälpa. Dessutom kan en IBS-patient hjälpa till att kontrollera sin ångest och stress genom att göra avslappningsövningar, söka mentalvårdsrådgivning eller till och med bara ta mer tid att göra saker han tycker om. När en person har ett ångestsyndrom, snarare än tillfällig ångest, kan medicinering också hjälpa.