Unit pemrosesan pusat (CPU) adalah bagian dari komputer yang memproses permintaan aplikasi dan fungsi komputer tingkat tinggi. Chipset menyediakan cara bagi CPU untuk berinteraksi dengan program dan bagian lain dari komputer. Agar komputer dapat berfungsi, diperlukan chipset dan CPU. Keduanya adalah bagian komputer internal yang sangat penting, tetapi selain itu, mereka memiliki sedikit kesamaan.
Selama bertahun-tahun, susunan dan desain chipset dan CPU telah berubah. Pada hari-hari awal komputer, CPU sangat besar dan membutuhkan banyak ruang dan daya. Selama bertahun-tahun, mesin berukuran ruangan ini telah menyusut menjadi satu chip komputer. Faktanya, prosesor modern memiliki beberapa unit individu dalam satu chip.
Chipset telah berubah jauh lebih sedikit daripada CPU, tetapi mereka masih meningkat seiring waktu. Salah satu perubahan terbesar hanyalah peningkatan kecepatan. Sebagai chip yang menyediakan akses antara prosesor dan area komputer lainnya, kecepatan sangat penting untuk fungsi chipset. Selain itu, chipset modern terdiri dari dua bagian — northbridge bekerja dengan fungsi komputer dasar dan southbridge bekerja dengan komponen sekunder atau non-vital.
Chipset dan CPU bekerja sama untuk membuat fungsi komputer. Bagian-bagian ini, bersama dengan beberapa bagian lainnya, memungkinkan interaksi antara masing-masing area komputer, pengguna, dan perangkat lunak yang diinstal. Meskipun mereka tidak memiliki fungsi yang sama, keduanya sangat penting untuk pengoperasian mesin.
Dalam kebanyakan kasus, tindakan dan fungsi komponen ini lebih mudah diilustrasikan dengan sebuah contoh. Seorang pengguna mungkin memasukkan persamaan ke dalam spreadsheet. Informasi, yang dimasukkan melalui keyboard, akan berjalan melalui bagian southbridge dari chipset ke bagian northbridge dan ke dalam CPU. CPU akan mencari tahu jawabannya dan mengirimkannya ke program melalui southbridge dan kemudian ke sistem grafis, sehingga dapat ditampilkan di layar, melalui northbridge. Ini adalah contoh yang sangat mendasar, tetapi berfungsi untuk menggambarkan pemisahan dua komponen.
Dalam contoh di atas, prosesor dihitung dan chipset adalah kurir. Ketika potongan-potongan informasi yang dibutuhkan untuk bergerak di sekitar sistem, chipset memfasilitasi pergerakan tersebut. Ketika informasi perlu diproses, itu dilakukan sepenuhnya oleh CPU. Fungsi chipset dan CPU sangat spesifik tanpa tumpang tindih.