Jaringan akses lokal nirkabel (WLAN) adalah jaringan nirkabel lokal terbatas. Port WLAN adalah perangkat yang memungkinkan komputer terhubung ke WLAN. Intinya, port WLAN adalah jenis router. Perbedaan antara perangkat ini dan router standar biasanya di port kabel. Sebagian besar router memiliki setidaknya dua port kabel untuk koneksi jaringan standar, sedangkan port WLAN umumnya tidak memilikinya. Satu-satunya cara untuk terhubung ke salah satu perangkat ini adalah melalui koneksi nirkabel.
Untuk memahami apa itu port WLAN dan apa yang bukan, perlu diketahui beberapa istilah jaringan. Jaringan akses lokal (LAN) adalah jaringan yang ada di dalam rumah atau bisnis tempat semua perangkat komputasi terhubung. Jaringan area luas (WAN) adalah jaringan di luar LAN, seringkali hanya Internet secara keseluruhan. Sebuah router memungkinkan perangkat komputasi pengguna untuk terhubung ke jaringan; itu pada dasarnya adalah pusat dari sistem. Terakhir, router nirkabel berisi kedua port untuk menghubungkan perangkat secara fisik, seperti komputer dan konsol game, dan sistem nirkabel, seperti laptop dan beberapa ponsel.
Dalam kebanyakan kasus, router nirkabel atau berkabel akan memiliki setidaknya dua port berkabel, tetapi dapat memiliki lebih banyak lagi. Karena perangkat komputasi bergerak lebih ke arah koneksi nirkabel, port ini semakin jarang digunakan. Beberapa perusahaan router telah mulai membuat router yang tidak memiliki port kabel sama sekali; mereka hanya mengizinkan koneksi sistem nirkabel. Perangkat ini memiliki beberapa nama, salah satunya adalah port WLAN.
Secara umum, port WLAN persis sama dengan router standar kecuali untuk koneksi kabel. Ini akan melakukan semua fungsi perutean dan menyediakan firewall dasar, seperti yang diharapkan pengguna dilakukan oleh router standar. Perbedaan terbesar adalah pada koneksi awal. Banyak router standar memerlukan koneksi kabel untuk melakukan proses pengaturan awal; karena ini tidak mungkin dalam kasus ini, itu tidak diperlukan.
Ada sedikit kebingungan mengenai perangkat ini, sebagian besar karena kesamaan antara WLAN dan WAN. Semua router, apa pun jenisnya, memiliki port WAN. Dalam banyak kasus, itu diberi label ‘WAN’, tetapi kadang-kadang akan menggunakan nama yang kurang teknis seperti ‘port Internet’ atau ‘port uplink’. Terlepas dari namanya, ini adalah port WAN. Port WAN menghubungkan router ke jaringan yang lebih besar, biasanya melalui modem yang disediakan oleh penyedia layanan Internet.
Kebingungan datang dari orang-orang yang mencampuradukkan kedua nama itu. Port WLAN, juga dikenal sebagai router nirkabel, memiliki port WAN, koneksi ke Internet. Router berkabel juga memiliki port WAN, apakah itu nirkabel atau tidak.