ATA (Advanced Technology Attachment) mengacu pada standar umum yang digunakan untuk menghubungkan hard drive dan perangkat penyimpanan lainnya ke motherboard. Ini juga disebut sebagai IDE (Integrated Drive Electronics), meskipun istilah tersebut secara teknis tidak dapat dipertukarkan. Ultra ATA hanyalah ATA generasi berikutnya dengan kecepatan transfer dan arsitektur yang ditingkatkan. Ada beberapa kata kunci di sekitar teknologi ini yang bisa sedikit membingungkan konsumen, tetapi setiap kata kunci mengacu pada aspek standar.
UDMA (Ultra Direct Memory Access): Untuk memulai, Ultra ATA didasarkan pada desain usaha patungan antara Intel, Quantum, dan Seagate. Itu ditulis di sekitar spesifikasi yang memungkinkan hard disk atau drive untuk mentransfer data langsung ke memori sistem komputer tanpa harus menggunakan CPU untuk mengarahkan tindakan ini. Ini menghemat sumber daya prosesor dan meningkatkan kinerja, itulah sebabnya disebut juga Ultra DMA (atau UDMA).
ATAPI (Advanced Technology Attachment Packet Interface): Awalnya, ATA dirancang khusus untuk hard drive, tetapi kemudian integrasi ATAPI membuka spesifikasi untuk menyertakan drive CD-ROM, pemutar DVD, drive tape, dan perangkat penyimpanan lainnya. Spesifikasi tersebut kemudian dikenal sebagai ATA/ATAPI.
PATA (Parallel ATA): Perangkat ATA menggunakan kabel paralel. Kebanyakan orang akrab dengan kabel IDE lebar dan datar yang menghubungkan drive ke motherboard. ATA standar menggunakan kabel 40-pin, sedangkan sebagian besar drive Ultra ATA menggunakan kabel 80-pin. Sebelum pengembangan serial ATA (SATA), istilah ini tidak digunakan.
Ada juga peningkatan nilai teknologi yang ditentukan oleh batas kecepatan transfer, termasuk Ultra ATA/33, Ultra ATA/66 Ultra ATA/100 dan Ultra ATA/133. Yang terakhir ini adalah yang tercepat, dengan kecepatan transfer 133 megabita per detik, kira-kira sebanding dengan versi SATA paling awal. Sementara drive SATA memiliki kinerja drive Ultra ATA yang jauh lebih lama, yang terakhir masih merupakan pilihan ekonomis yang sangat baik. Selain digunakan sebagai drive sistem, drive ini juga merupakan drive cadangan dan arsip yang populer.
Orang yang membeli hard drive yang menggunakan standar ini atau perangkat ATAPI akan memerlukan pengontrol UDMA untuk mengambil alih tanggung jawab mengarahkan aliran data antara memori sistem dan perangkat komponen. Kontroler ini dibangun ke dalam chipset motherboard dalam banyak kasus. Untuk motherboard yang tidak sesuai, kartu pengontrol UDMA dapat dibeli dan ditambahkan ke slot PCI terbuka pada motherboard.