En spridd sjukdom är en typ av sjukdom som har spridit sig från dess ursprungliga ursprung eller kontakt i kroppen till andra regioner som inte var dess specifika mål för attacken. Vanligtvis fortplantar det sig genom blodtillförseln eller lymfsystemet som bär vita blodkroppar i plasma för att bekämpa infektioner. Det finns i allmänhet två typer som är vanliga hos människor – de som orsakas av cancer, där tumörceller sprids i hela kroppen; och infektionssjukdomar orsakade av bakterier, svampar och virus. Infektioner som är benägna att bli en form av spridd sjukdom inkluderar AIDS, tuberkulos och subkutana hudinfektioner som de som orsakar kallbrand.
Cancer anses vara en form av spridd sjukdom, eftersom den använder kroppens blodomlopp för att utföra metastaser, där den överför kopior av sig själv till andra regioner. Behandling av spridda sjukdomar som involverar cancer har gjorts sedan 1950-talet med kemoterapeutiska medel, som kan döda tumörceller när de sprider sig. På 1970-talet upptäcktes vissa antibiotika också ha positiva effekter mot cancer, såsom aktinomycin-D och bleomycin, så kombinationer av dessa medel tillsammans med kemoterapibehandlingar påbörjades. I kombinationsbehandlingar från och med 1965 visade upp till 70 % av patienterna i den nya regimen positiva reaktioner när föreningen cisplatin inkluderades. Detta är fortfarande en vanlig behandling för cancer från och med 2011, med nya läkemedelskombinationer som resulterar i ett cancerfritt tillstånd för 61 % till 83 % av patienterna beroende på cancertyp.
Tuberkulos är en sjukdom som orsakas av Mycobacterium tuberculosis-bakterier som bärs av luftburna vattendroppar som infekterar lungorna. I sällsynta fall kommer tuberkulos att bli en spridd sjukdom som sprider sig till många delar av kroppen, såsom ben, tarmar och hjärtats slemhinna. Människor som är mest utsatta för den spridda formen av tuberkulos är de med svagt immunförsvar, såsom äldre, HIV-patienter och spädbarn. Liksom vid cancer behandlas den spridda sjukdomsformen tuberkulos med en kombination av tio eller fler olika kemiska medel och antibiotika.
Från och med 2011 har medicinsk vetenskap upptäckt en specifik rad infektiösa organismer som är kända för att vara troliga orsaker till spridd sjukdom. Amöbor, såsom flera arter av Acanthamoeba, kan vara ansvariga för att orsaka en spridd sjukdom även om de inte kräver en mänsklig värd för att leva som virus gör och inte har specifika bärare av människor eller djur. Bakterierna av M. chelonae, M. avium-intracellulare och M. abscessus är kända för att vara ansvariga för lung-, mjukvävnads- respektive AIDS-relaterade spridda sjukdomar. Svampar i gruppen Hyalohyphomycoses orsakar också spridda sjukdomstillstånd som är vanligast hos immunsupprimerade individer och personer som nyligen genomgått transplantationer. Exempel på de vanligaste svamparterna i denna grupp som orsakar infektionssjukdomar inkluderar Fusarium spp., Acremonium spp. och Paecilomyces spp.