Agar jaringan area lokal nirkabel (WLAN) berfungsi dengan baik, sarana konektivitas harus ada untuk berbagai bagian jaringan. Jalur akses WLAN adalah salah satu sarana yang digunakan untuk mencapai konektivitas. Titik akses WLAN, juga disebut sebagai titik akses nirkabel, adalah perangkat di jaringan yang menghubungkan komponen lain. Titik akses dirancang untuk menerima dan mengirimkan sinyal nirkabel dari jaringan.
Titik akses WLAN mirip dengan router dalam kemampuannya untuk mengelola sinyal nirkabel. Jalur akses WLAN, bagaimanapun, tidak memiliki kemampuan untuk merutekan lalu lintas jaringan dan juga biasanya tidak dikonfigurasi untuk keamanan. Firewall dan masalah keamanan untuk jaringan nirkabel umumnya diberikan di router. Titik akses nirkabel juga tersedia untuk berbagai protokol nirkabel.
Jalur akses WLAN dapat digunakan dalam berbagai cara. Salah satu kegunaan yang lebih umum untuk titik akses adalah untuk memperluas jangkauan jaringan nirkabel. Sinyal nirkabel yang dihasilkan oleh router jaringan memiliki jarak efektif yang terbatas. Dengan menempatkan titik akses di tepi luar jarak itu, jangkauan jaringan dapat diperluas.
Penempatan titik akses yang diperhitungkan dan taktis memungkinkan klien nirkabel bergerak bebas di seluruh area jaringan, seperti ke berbagai ruangan di gedung, tanpa kehilangan konektivitas. Ini sangat berguna untuk jaringan yang mencakup area yang luas atau beberapa lantai. Bahkan bangunan yang berdekatan satu sama lain dapat terhubung secara nirkabel melalui penggunaan titik akses nirkabel.
Titik akses juga membantu dalam mengatasi rintangan. Benda dengan kepadatan tinggi, seperti dinding beton dan lemari arsip yang berat, mungkin menghalangi sinyal nirkabel untuk mencapai penerima. Titik akses nirkabel yang ditempatkan secara strategis dapat berfungsi untuk mengarahkan kembali sinyal untuk akses yang lebih baik.
Aplikasi lain yang sering digunakan untuk titik akses WLAN adalah untuk memperbesar jaringan. Setiap titik akses mampu menghubungkan hingga 255 komponen ke jaringan. Titik akses dapat dihubungkan bersama-sama untuk menghasilkan konektivitas tambahan. Titik akses WLAN juga dapat digunakan untuk menghubungkan segmen nirkabel jaringan dengan bagian Ethernet kabel dari jaringan. Digunakan dengan cara ini, titik akses disebut sebagai jembatan.
Kadang-kadang perlu untuk mengubah konfigurasi titik akses, terutama yang berkaitan dengan pengaturan keamanan. Ketika beberapa jalur akses digunakan secara seri, pengontrol WLAN sering digunakan untuk mengelola perangkat. Dengan pengontrol WLAN, dimungkinkan untuk mengubah dan memperbarui pengaturan pada semua titik akses yang terhubung secara bersamaan.