Wide Area Network (WAN) adalah jaringan komunikasi yang terdiri dari komputer non-lokal satu sama lain, bertukar data melintasi area yang luas atau jarak yang sangat jauh. Contoh paling umum adalah Internet, meskipun WAN tidak perlu global untuk memenuhi syarat sebagai jaringan area luas. Sejak akronim komputer telah menjadi kata-kata virtual, terminologi “jaringan WAN” sering digunakan di sektor publik, meskipun berlebihan. Bagi mereka yang baru mengenal akronim ini, menambahkan kata “jaringan” dapat menjadi pengingat tentang apa itu WAN, jadi sementara artikel ini menggunakan istilah umum, istilah yang tepat adalah WAN, diucapkan seperti berlari dengan “W.”
Komputer beroperasi pada jaringan WAN dengan menggunakan seperangkat standar atau protokol untuk komunikasi. Setiap komputer di WAN diberi alamat unik yang dikenal sebagai alamat Internet Protocol (IP). Ketika komputer mengirimkan permintaan di jaringan WAN, itu akan diarahkan ke server tertentu yang menampung informasi yang diminta. Server merespon dengan mengirimkan informasi kembali ke alamat IP dari komputer yang meminta.
Arsitektur Internet, WAN yang paling dikenal, tidak terpusat oleh desain, sehingga hampir mustahil untuk dihancurkan. Seperti sistem jalan bebas hambatan di kota metropolitan besar, jika satu jalan bebas hambatan atau jalan raya informasi dihilangkan, lalu lintas data secara otomatis dialihkan di sekitar kerusakan melalui rute alternatif. Jalan raya, dalam hal Internet, sebenarnya adalah saluran telepon yang disewa dan kombinasi dari teknologi dan struktur lain termasuk jaringan yang lebih kecil yang dihubungkan oleh jaringan WAN untuk menjadi bagian dari keseluruhan.
Beberapa contoh jaringan yang lebih kecil di WAN termasuk Jaringan Area Kota (MAN), Jaringan Area Kampus (CAN) dan Jaringan Area Lokal (LAN). MAN menyediakan konektivitas di seluruh kota atau area regional untuk akses publik ke Internet, sementara CAN menawarkan konektivitas ke mahasiswa dan fakultas untuk sumber daya di tempat dan akses online. LAN dapat berupa pribadi atau publik, tetapi biasanya jaringan pribadi dengan akses online opsional. Jaringan rumah atau kantor adalah contoh LAN yang baik.
LAN juga bisa menjadi WAN jika, misalnya, sebuah perusahaan dengan kantor pusat di Los Angeles dan Chicago menghubungkan dua LAN mereka bersama-sama melalui Internet. Jarak geografis ini akan memenuhi syarat jaringan sebagai WAN. LAN yang terhubung dapat menggunakan perangkat lunak enkripsi untuk menjaga komunikasi mereka tetap pribadi dari Internet publik, menciptakan Virtual Private Network (VPN). Teknologi menciptakan saluran yang aman dan terenkripsi melalui Internet untuk menghubungkan LAN kadang-kadang disebut tunneling.
Personal Area Network (PAN) dibuat oleh teknologi Bluetooth untuk menghubungkan perangkat pribadi secara nirkabel untuk interoperabilitas. Anda mungkin menggunakan Bluetooth untuk mengirim pekerjaan cetak dari laptop ke printer, misalnya, atau untuk menyinkronkan asisten digital pribadi dengan komputer Anda. Bluetooth juga dapat digunakan untuk berbagi akses Internet antar perangkat, dan karena itu juga berperan dalam banyak teknologi yang dapat berkontribusi pada jaringan WAN, lebih dikenal sebagai WAN.