Begrepp som ”enbetald sjukvård” och ”universell sjukvård” slängs ofta runt, särskilt under ett valår. Vissa människor har intrycket att dessa termer är synonyma, men det finns en distinkt skillnad mellan enskild sjukvård och universell sjukvård som är mycket viktig att förstå. Medan båda systemen vanligtvis syftar till att göra hälsoskydd mer tillgängligt för människor, fungerar de på lite olika sätt.
Ensambetalande sjukvård är ett sjukvårdssystem som administreras från en central fond. Ett klassiskt exempel är National Health Service (NHS) i Storbritannien. NHS administreras av den brittiska regeringen, och den grundades i kölvattnet av andra världskriget. Enligt detta system, när patienter får medicinsk behandling, betalar regeringen för det, med hjälp av medel som samlas in genom skatter och andra verktyg. Vissa människor hänvisar till enbetalares sjukvård som socialiserad medicin, i en hänvisning till det faktum att den vanligtvis administreras av en regering.
Universell sjukvård är hälsoskydd för alla. I vissa fall är ett hälso- och sjukvårdssystem både ensambetalare och universellt; NHS, till exempel, täcker alla brittiska medborgare. I andra fall använder ett universellt sjukvårdssystem en mängd olika källor för att tillhandahålla täckning, kombinerar statliga medel, privata försäkringsbolag och så vidare för att se till att inga medborgare faller igenom klyftorna. Detta är en nyckelskillnad mellan de två typerna av sjukvårdssystem, med vissa människor som hävdar att användningen av en mängd olika finansieringskällor inte är effektiv.
Det är också möjligt för ett sjukvårdssystem att vara ensambetalare, men inte universellt. Det amerikanska Medicare-systemet, som täcker seniorer, är ett exempel på denna typ av system med ensambetalare. I det här fallet, när pensionärer får behandling, betalar regeringen för det med Medicare-medel. För att vara berättigad till inkludering i detta system med ensambetalare måste seniorer också uppfylla flera kriterier.
Att förstå skillnaden mellan sjukvård med ensambetalare och allmän sjukvård kan göra det möjligt för människor att bli mer informerade i diskussioner om sjukvård. Särskilt i USA har skillnaden mellan de två varit en stor problematik i många politiska kampanjer, där människor har föreslagit olika blandningar av dessa system för att möta det amerikanska folkets hälsovårdsbehov.
De flesta förstavärldsländer har ett universellt hälsovårdssystem för att säkerställa att alla deras medborgare täcks. Vissa av dessa system är också enbetalare, med många hälsovårdsreformatorer som vill använda universella system för ensambetalare som modell, och hävdar att de är de mest effektiva och kostnadseffektiva. När man tittar på någon föreslagen hälsovårdsplan för en viss region i världen, kanske folk vill ha skillnaden mellan enbetalare och universella system i åtanke.