Wide Area Network (WAN) adalah jaringan yang mencakup area geografis yang luas, contoh paling umum adalah Internet. Ini kontras dengan jaringan area lokal (LAN) dan jaringan area metropolitan (MAN) yang lebih kecil. LAN adalah jaringan rumah atau kantor, sementara MAN mungkin mencakup kampus atau layanan penduduk kota, seperti di jaringan nirkabel atau WiFi seluruh kota.
Internet adalah WAN publik, tetapi ada banyak cara untuk membuat model bisnis atau versi pribadi. Jaringan pribadi pada dasarnya adalah dua atau lebih LAN yang terhubung satu sama lain. Misalnya, perusahaan dengan kantor di Los Angeles, Texas, dan New York mungkin memiliki pengaturan LAN di setiap kantor. Melalui saluran telepon yang disewa, ketiga LAN dapat berkomunikasi satu sama lain, membentuk WAN.
Router digunakan untuk mengarahkan komunikasi antara LAN yang berkomunikasi pada WAN. Router, diinstal pada leased line, membaca “amplop” atau header pada setiap paket data yang melewati WAN, mengirimkannya ke LAN yang tepat. Ketika paket tiba di LAN, perangkat yang disebut switch mengirimkan paket data ke mesin yang benar. Oleh karena itu, WAN bertindak seperti antarmuka antara LAN untuk komunikasi jarak jauh. Salah satu yang berjalan di jalur sewaan adalah pribadi, karena tidak ada lalu lintas publik di jalur tersebut.
Karena leased line mahal, banyak bisnis yang membutuhkan WAN menggunakan Internet Service Provider (ISP) untuk menyediakan akses. Dalam hal ini, setiap LAN di WAN berkomunikasi melalui akun saluran pelanggan digital standar (DSL). Akun Internet DSL menggunakan saluran telepon yang ada saat berbagi saluran tersebut dengan telepon.
WAN berbasis DSL menggunakan jalur Internet publik. Untuk melindunginya dari penyusupan, Virtual Private Network (VPN) diatur. Menggunakan VPN, semua lalu lintas tetap dienkripsi dalam perjalanan melalui Internet, dan hanya didekripsi di tujuannya. Ini disebut sebagai “tunneling”, karena WAN menciptakan saluran yang aman melalui ruang publik. Firewall juga memblokir intrusi oleh peretas. Jenis ini bisa dibilang paling populer karena hemat biaya dengan manfaat yang besar. Ini beroperasi pada kecepatan transfer tinggi dan merupakan koneksi “selalu aktif”, menyediakan waktu aktif 24/7 untuk WAN.
Jenis WAN yang paling murah menggunakan Internet melalui modem dial-up. Ini tidak begitu populer, karena harga DSL telah turun cukup untuk menjadi kompetitif dengan akun dial-up. Modem dial-up hanya beroperasi pada 56 kilobit per detik (kbps), sedangkan koneksi DSL standar sekitar 20 kali lebih cepat. Koneksi dial-up juga tidak dapat berbagi layanan telepon. Akhirnya, dial-up bukanlah koneksi “selalu aktif”. Ketika kantor berada di zona waktu yang berbeda, ini dapat secara efektif mengurangi waktu kerja.
WAN adalah cara terbaik bagi perusahaan untuk memanfaatkan sumber daya yang jauh secara geografis dan memusatkan produktivitas. Sebuah leased line atau jaringan berbasis DSL yang terjangkau memungkinkan karyawan, personal lapangan, dan manajemen akses penuh atau terbatas ke data terkait 24 jam sehari, tujuh hari seminggu. Mempertimbangkan biaya DSL yang dapat diabaikan saat ini, ini sering kali masuk akal secara bisnis.