Superkomputer adalah komputer yang bekerja dengan kecepatan jauh di atas komputer lain. Mengingat dunia komputasi yang terus berubah, seharusnya tidak mengejutkan untuk mengetahui bahwa sebagian besar mesin ini menyandang gelar superlatif mereka selama beberapa tahun, paling banter. Pemrogram komputer senang mengatakan bahwa superkomputer hari ini akan menjadi komputer masa depan; komputer yang dimiliki kebanyakan pengguna rata-rata saat ini mungkin lebih kuat daripada kebanyakan superkomputer bersejarah, misalnya.
Istilah ini diciptakan pada tahun 1929 oleh New York World untuk merujuk pada tabulator yang diproduksi oleh IBM. Bagi pengguna komputer modern, tabulator ini mungkin tampak canggung, lambat, dan tidak praktis untuk digunakan, tetapi pada saat itu, tabulator ini mewakili teknologi mutakhir. Hal ini terus terjadi pada superkomputer saat ini, yang memanfaatkan kekuatan pemrosesan yang sangat besar sehingga sangat cepat, canggih, dan bertenaga.
Penggunaan utama komputer ini adalah dalam komputasi ilmiah, yang membutuhkan mesin bertenaga tinggi untuk melakukan perhitungan yang rumit. Organisasi ilmiah seperti National Aeronautics and Space Administration (NASA) membanggakan komputer seukuran ruangan untuk tujuan melakukan perhitungan, membuat rumus yang rumit, dan melakukan tugas lain yang membutuhkan daya komputer yang besar. Beberapa mesin juga telah dirancang untuk fungsi yang sangat spesifik, seperti memecahkan kode dan bermain catur; Deep Blue adalah superkomputer permainan catur yang terkenal.
Dalam banyak kasus, superkomputer dirakit secara khusus, menggunakan elemen dari berbagai produsen komputer dan disesuaikan untuk tujuan penggunaannya. Sebagian besar berjalan di sistem operasi Linux® atau UNIX®, karena sistem operasi ini sangat fleksibel, stabil, dan efisien. Mereka biasanya memiliki banyak prosesor dan berbagai trik teknologi lainnya untuk memastikan mereka berjalan dengan lancar.
Salah satu masalah terbesar dengan menjalankan mesin yang begitu kuat adalah pendinginan. Seperti yang bisa dibayangkan, komputer ini menjadi sangat panas saat dijalankan, membutuhkan sistem pendingin yang rumit untuk memastikan tidak ada bagian yang rusak. Banyak dari sistem pendingin ini memanfaatkan gas cair, yang bisa menjadi sangat dingin. Masalah lainnya adalah kecepatan di mana informasi dapat ditransfer atau ditulis ke perangkat penyimpanan, karena kecepatan transfer data akan membatasi kinerja komputer.