Frågan om hur man hanterar en missbrukande förälder beror på den som frågar. För vissa yrkesverksamma som lärare, terapeuter och läkare, som har mandat av sin regering att rapportera övergrepp, finns det specifika regler för hur man gör en anmälan. För dem kan det vara brottsligt att inte anmäla övergrepp. Den person som inte har mandat att rapportera övergrepp står inför en annan uppsättning problem eftersom det, även om det kanske inte finns specifika lagar som kräver ingripande, kan vara samvetslöst att tillåta övergrepp, och ibland är direkt och omedelbar ingripande nödvändig.
Denna senare grupp, som består av genomsnittliga medborgare, behöver definitivt råd om hur man hanterar en missbrukande förälder, men i allmänhet är den första riktlinjen att undvika direktkontakt med den föräldern. För säkerhets skull måste människor överväga om ingripande på något direkt sätt kan leda till personlig skada. En misshandlare är trots allt att fysiskt misshandla ett barn. Den personen måste ses som en potentiell fara.
Om inte den genomsnittlige medborgaren vet att barnet är i omedelbar, livshotande fara, rekommenderas inte direkt ingripande. Det bättre tillvägagångssättet, om personen vet vem förövaren är, är att kontakta lokala myndigheter, vanligtvis myndigheter som barnskyddstjänster, och rapportera övergreppet. Rapporter är vanligtvis anonyma.
Utredningar kan ofta inte helt fastställa övergrepp mot ett barn. Om övergreppen fortsätter efter att en utredning avslutats ska personer återigen kontakta en barnskyddsmyndighet. Tyvärr kan det ibland ta flera anmälningar innan missbruk är helt fastställt. Att vara vaksam och att ringa polisen vid ytterligare övergrepp kan vara till hjälp.
Under omständigheter där den missbrukande föräldern för närvarande hotar ett barns liv, är förmodligen den bästa första reaktionen att ringa polisens räddningstjänst. Efteråt kan personligt ingripande för att stoppa övergreppen vara motiverat. Människor bör komma ihåg att ett sådant ingripande inte är utan potentiell fysisk risk eller att det kan eskalera en förälders agerande mot barnet.
De som är behöriga domstolsreportrar är lagligt ålagda att rapportera alla rimliga misstankar om övergrepp mot barn. I dessa fall kontaktar de direkt antingen polisstyrkor eller barnskyddstjänster. Om barnet är i deras vård vid tillfället kan de ha rätt att behålla det barnet, men de kan inte nödvändigtvis hindra barnet från att lämna med den missbrukande föräldern.
Mycket lite görs för att ”hantera” den missbrukande föräldern, och fokus ligger mest på att hjälpa barnet. Direkt konfrontation med föräldern undviks vanligtvis. Det huvudsakliga målet är att involvera en myndighet som enligt lag har befogenhet att agera och avlägsna barnet från en misstänkt misshandelssituation, medan utredningen fortgår.
Saken är annorlunda om personen som ställer denna fråga är ett minderårigt eller vuxet barn till en förälder som missbrukar. Det minderåriga barnet är mest utsatt, och oavsett om övergrepp är fysiskt eller verbalt till sin natur behöver det barnet hjälp från pålitliga vuxna källor. Det rekommenderas starkt att minderåriga pratar med auktoritetspersoner som lärare, rådgivare eller ministrar för att få hjälp. Att få hjälp i en kränkande situation är en svår och modig sak att göra.
Vuxna barn till en missbrukande förälder kan också ha svårt att hitta trygghet och lugn. Eftersom det är troligt att övergrepp har förekommit sedan barndomen, är det utmanande att bryta mönster och komma till en mental plats där övergreppen mot föräldern anses vara felaktig. Vuxna som har varit i dessa omständigheter behöver hjälp, och istället för att initialt direkt konfrontera föräldrarna kan de ha störst nytta av att arbeta med en terapeut. Det brukar rekommenderas att människor lämnar hemmet där övergrepp sker, om de fortfarande bor hos de svåra föräldrarna.