Även om de flesta som använder antidepressiva läkemedel upplever en förbättring av humöret och en minskning av suicidtankar och känslor, tyder vissa bevis på att det kan finnas ett samband mellan användningen av antidepressiva medel och självmord. Kopplingen mellan användningen av antidepressiva och självmord kan vara mest uttalad hos barn och ungdomar under 18 år och hos unga vuxna i åldern 18 till 25. Forskare tror att vuxna äldre än 25 år inte visar någon ökad risk för självmord under behandling med antidepressiva medel. . De flesta experter tror att risken för självmordstankar och självmordsbeteenden är högst under de inledande stadierna av depressionsbehandling, och att barn, ungdomar och unga vuxna kan behöva övervakas mer noggrant under de inledande stadierna av behandlingen. De flesta experter tror att, trots det möjliga sambandet mellan användningen av antidepressiva medel och självmord hos barn och ungdomar, kan misslyckande med att behandla depression också öka risken för självmord hos barn, tonåringar och unga vuxna.
Depression bland barn och ungdomar anses vara ett allvarligt folkhälsoproblem. Ungefär tre procent av barnen tros lida av en depressiv sjukdom, medan cirka 12 procent av ungdomar kan lida av en depressiv sjukdom. SSRI-hämmare, såsom Prozac®, ordineras ofta för att behandla symtom på depression hos barn och ungdomar.
Forskning verkar tyda på att användningen av SSRI-hämmare hos personer under 25 år kan öka risken för självmordstankar, känslor och beteenden. Självmord tros vara en ledande dödsorsak hos både barn och ungdomar. Medan användning av antidepressiva medel och självmordsförsök eller framgångsrika självmord kan vara kopplade, påpekar experter ofta att depression i sig dramatiskt kan öka en persons risk för självmord. Många experter tror att barn och ungdomar är mest benägna att uppleva en ökning av självmordstankar, känslor och beteenden under de första månaderna av behandlingen. Aktuella studier verkar stödja teorin att antidepressiva medel med långvarig användning kan hjälpa dessa unga patienter att uppleva bestående förbättringar av humöret och en minskad självmordsrisk.
Många experter är också oroade över att det möjliga sambandet mellan antidepressiva medel och självmord kan få många unga som lider av depression att sluta använda antidepressiva läkemedel. Vissa experter menar att om man slutar använda antidepressiva läkemedel kan det innebära att unga människor löper en ännu högre självmordsrisk än de skulle uppleva om de fortsatte att använda läkemedlen enligt ordination. Andra menar att riskerna med att lämna depression obehandlad fortfarande är större än riskerna med att skriva ut antidepressiva läkemedel till unga.