Det finns fem huvudsakliga spermieproblem som kan påverka manlig fertilitet. Dessa inkluderar oligospermi, azoospermi, Klinefelters syndrom, aspermi och onormal morfologi. Varje problem kan vara resultatet av olika omständigheter och kräver olika typer av behandling.
Ett normalt antal spermier förväntas vara cirka 20 milliliter (20 kubikcentimeter). När mängden spermier mäts som mindre än denna mängd kallas det oligospermi, eller lågt spermieantal. Detta är ett av de olika spermieproblem som kan hämma manlig fertilitet. När spermieantalet är lågt kanske män inte lätt kan impregnera en kvinna utan hjälp av manliga hormoner eller konstgjord insemination.
Oligospermi, som också resulterar i ett lågt antal spermier, orsakas vanligtvis av miljöföroreningar, exponering för strålning från röntgenstrålar eller höga temperaturer runt pungen. Det kan också orsakas av frekvent användning av alkohol eller rekreationsdroger. Infektioner kan också spela en roll i att orsaka denna typ av spermieproblem.
Azoospermi är ett annat spermieproblem som män kan möta; det uppstår när det inte finns några spermier i sperman alls. Även om detta är sällsynt kan det vara allvarligt och resultera i en total brist på fertilitet. Denna typ av spermieproblem är uppdelad i två kategorier: blockerade och oblockerade. Om spermierna blockeras kan det uppstå på grund av en infektion, tidigare operation eller på grund av cystor. Det kan också orsakas av en medfödd defekt, där sädesledaren – de kanaler som används av kroppen för att skicka spermier till urinröret – inte finns i kroppen.
Behandling av blockerade spermier kräver vanligtvis kirurgi eller uttag av spermier. Om spermieproblemen inte orsakas av blockering kan spermieuttag och assisterad befruktning användas, men endast ungefär hälften av männen som genomgår denna typ av behandling kommer att ha användbara spermier. Genetiska defekter, som är ansvariga för många fall av azoospermi, är vanligtvis omöjliga att behandla.
Klinefelters syndrom resulterar vanligtvis också i en total frånvaro av spermier. I vissa fall kan dock denna genetiska defekt presentera en liten mängd spermier, men inte tillräckligt för att anses fertil. Detta syndrom uppstår på grund av en ytterligare X-kromosom. Medan de flesta män har kromosomerna XY, kommer en man med denna typ av spermieproblem att ha kromosomerna XXY.
Ett annat av de vanligaste spermaproblemen är aspermi, vilket innebär att en man inte producerar någon sperma. Detta kan orsakas av vad som kallas retrograd utlösning eller obstruktion av utlösningskanalen. Retrograd ejakulation uppstår när en mans sperma leds ut genom urinblåsan istället för urinröret. Ejakulationskanalobstruktion orsakas av en blockering – såsom en cysta eller inflammation på grund av en infektion – eller problem runt reproduktionssystemet. Vissa mediciner kan användas för att behandla dessa tillstånd, och kirurgiska behandlingar kan också prövas.
När spermier har onormal morfologi är de inte formade som de borde vara, vilket resulterar i att de rör sig annorlunda än vanliga spermier. När dessa typer av abnormiteter uppstår kan de orsaka spermieproblem relaterade till fertilitet eftersom spermierna inte lyckas simma genom en kvinnas livmoderhalsslem. Detta gör det svårt för spermierna att nå ägget och penetrera det för befruktning.