Gigabyte adalah istilah yang menunjukkan nilai kuantitas data yang pasti berkaitan dengan kapasitas penyimpanan atau konten. Ini mengacu pada jumlah sesuatu, biasanya data dari beberapa jenis, sering disimpan secara digital. Gigabyte biasanya mengacu pada 1 miliar byte. Gigabyte berpotensi dikacaukan dengan gibibyte, yang juga merupakan jumlah penyimpanan tetapi didasarkan pada sistem biner atau basis dua.
Cara termudah untuk memahami istilah “gigabyte” adalah dengan memisahkannya menjadi dua bagian dasar: “giga” dan “byte.” Sebuah byte adalah bagian dari data, dan biasanya dianggap sebagai jumlah data terkecil yang digunakan untuk mewakili satu karakter dalam kode komputer. Dengan kata lain, byte adalah blok bangunan individu dari kode komputer. Setiap byte terdiri dari sejumlah bit, biasanya delapan, dan setiap bit adalah bagian dari data yang biasanya memiliki salah satu dari dua kemungkinan nilai: biasanya direpresentasikan sebagai 1 atau 0.
Bit adalah bagian individu dari kode biner yang dikelompokkan bersama, delapan sekaligus, untuk membuat satu byte yang kemudian benar-benar membentuk data dalam arti yang lebih besar. Oleh karena itu, program komputer terdiri dari byte, sehingga ukuran program direpresentasikan dalam byte. Sama seperti dinding yang dibuat menggunakan 100 batu bata akan lebih besar dari dinding yang terbuat dari 10 batu bata yang sama, program 100 byte lebih besar dari satu dari 10 byte. Daripada menyatakan ukuran program besar dalam ribuan atau jutaan, dan sekarang miliaran dan triliunan byte, awalan digunakan untuk menunjukkan urutan besarnya.
Awalan ini mengikuti notasi yang ditetapkan dari Sistem Satuan Internasional, mirip dengan apa yang digunakan dalam pengukuran metrik. Oleh karena itu 1,000 byte disebut sebagai kilobyte, 1 juta byte adalah megabyte, 1 miliar byte adalah gigabyte, dan 1 triliun byte adalah terabyte. Awalan ini masing-masing menunjukkan urutan besarnya dimana byte meningkat, dan agak sesuai dengan notasi biner yang menggunakan terminologi serupa. Karena jenis notasi ini, gigabyte terkadang dapat dikacaukan dengan gibibyte, yang serupa tetapi ukurannya berbeda.
Gibibyte adalah ukuran yang paling sering digunakan untuk merujuk pada kapasitas penyimpanan atau pemrosesan untuk memori, seperti memori akses acak (RAM). Ukuran ini didasarkan pada sistem biner atau basis dua, di mana urutan besarnya terdiri dari kenaikan eksponensial sebesar 10 ke basis dua. Dengan kata lain, 210 byte adalah kibibyte, 220 byte adalah mebibyte, dan 330 byte adalah gibibyte. Meskipun ini mendekati satu gigabyte, itu tidak persis sama: satu gibibyte adalah 1,073,741,824 byte; dan telah menyebabkan kebingungan sehubungan dengan ukuran penyimpanan aktual pada hard drive dan perangkat memori serupa.