Untuk mem-boot atau mem-boot komputer berarti memulainya, selama proses itu, sistem operasi dimuat ke dalam memori. Ini biasanya dilakukan dengan menekan tombol di komputer itu sendiri, di mana komputer melakukan booting dari hard drive internalnya. Istilah boot disk, juga bootable disk, biasanya digunakan untuk tidak merujuk ke drive internal tempat komputer biasanya melakukan booting, tetapi ke media penyimpanan yang dapat dilepas tempat sistem operasi disimpan dan dari mana komputer dapat dijalankan, jika diperlukan. Karena komputer dapat dirancang untuk boot dari hard drive mereka sendiri, mereka dapat memerlukan instruksi tertentu yang diberikan dari keyboard untuk memulai dari boot disk.
Boot disk dapat berupa salah satu dari beberapa jenis media yang berbeda, termasuk CD-ROM, DVD-ROM, flash drive, hard drive Firewire eksternal, atau floppy disk. Agar boot disk berfungsi, ia harus memiliki sistem operasi yang sesuai dengan komputer. Anda tidak dapat, misalnya, mem-boot komputer Windows dengan disk boot yang memegang sistem operasi Macintosh.
Banyak komputer datang dengan boot disk. Salah satu jenisnya adalah LiveCD atau LiveDVD. Ini mengacu pada versi sistem operasi yang berjalan tanpa perlu diinstal. Selain itu, ada boot disk khusus untuk dijual.
Disk boot mungkin memiliki beberapa fungsi, tergantung apa yang diinstal di dalamnya, jika ada, selain sistem operasi. Disk yang dapat di-boot dapat digunakan ketika komputer tidak dapat melakukan booting dari hard drive internalnya, atau ketika hard drive internal tersebut perlu diperbaiki. Dalam hal ini, mem-boot dari sumber eksternal memungkinkan pengguna untuk menjalankan utilitas perbaikan disk, yang mungkin dapat memperbaiki hard drive internal dan memungkinkannya untuk melakukan boot ulang. Disk yang dapat di-boot juga dapat digunakan dalam upaya apa pun yang dilakukan untuk pemulihan data. Pemulihan data mungkin diperlukan jika hard disk komputer rusak, komputer rusak, atau karena alasan lain.
Disk yang dapat di-boot juga merupakan mekanisme untuk membuat perubahan pada sistem operasi. Disk boot dapat digunakan untuk melakukan instalasi awal sistem operasi pada komputer. Ini juga dapat digunakan untuk menginstal ulang sistem operasi, yang mungkin diperlukan jika, misalnya, seseorang perlu menghapus data pada sistem dengan aman sebelum menjualnya atau dalam membersihkan komputer dari virus. Itu juga dapat digunakan untuk mengganti sistem operasi, yaitu, memutakhirkannya ke versi yang lebih baru atau menurunkannya ke versi sebelumnya.