Vissa medicinska tillstånd kräver diagnostiska procedurer som kan se in i kroppen. Cystografi är ett exempel på en procedur som fokuserar specifikt på urinblåsan. Även om den slutliga bilden tas med röntgen, måste patienten först genomgå införande av en kateter i urinblåsan för att placera färgämne inuti kroppen. Strukturella problem i urinblåsan, ovanliga klumpar i urinblåsan eller tecken på blåsinfektion är huvudproblemen som identifieras med denna procedur.
Blåsan är lagringsplatsen för urin innan den lämnar kroppen. Den är ansluten till njurarna, där urinen bildas, genom två rör som kallas urinledare. Kanalen genom vilken urin rinner ut ur kroppen från urinblåsan kallas urinröret. En person kan kontrollera rörelsen av urinen ut ur kroppen genom avslappning och sammandragning av den muskulära förslutningen som kallas ringmuskeln mellan urinblåsan och urinröret.
I allmänhet fungerar detta system normalt, men en person kan uppleva problem om urinvägarna påverkas av trauma, infektion eller utväxter. Avbildning av området, och identifiering av problemområden i urinvägarna, kan hjälpa en läkare att identifiera orsaken till urinvägsproblem och ordinera lämplig behandling. Dessa är de främsta anledningarna till att en patient kan ha en cystografiprocedur, även om personer som genomgår operation i urinvägsområdet också kan få proceduren, för att kontrollera om det finns problem före eller efter operationen.
För att bilden ska vara så tydlig som möjligt måste urinblåsan fyllas med ett färgämne, som verkar för att förbättra kontrasten mellan vävnader. En hel blåsa håller också olika strukturella delar av blåsan åtskilda från varandra. För att få in färgämnet i urinblåsan måste läkaren föra in en kateter. Detta är ett långt, tunt, flexibelt rör, som träs genom urinröret in i urinblåsan, via slidan hos kvinnor och penis hos män.
När blåsan är full av färgämnet kan patienten få en röntgenbild av området. Detta kan vara en stillbild av regionen som en traditionell röntgen, eller så kan läkaren använda en rörlig bildteknik som kallas fluoroskopi, vilket resulterar i en videoliknande inspelning av skanningen. Människor som kan vara olämpliga för cystografi inkluderar gravida kvinnor och de som kan vara allergiska mot ingredienserna i färgämnet. Möjliga risker med en cystografi inkluderar fysisk skada på urinvägarna från katetern och en ökad risk för urinvägsinfektioner.