Sebelum ada Internet, ada ARPAnet.
ARPAnet dimulai sebagai proyek penelitian Departemen Pertahanan (DoD) dalam komunikasi yang dapat bertahan. Pada tahun enam puluhan, ada banyak kekhawatiran tentang kemungkinan perang nuklir. Mereka yang bertanggung jawab untuk perencanaan kontinjensi tersebut tahu bahwa ledakan nuklir akan sangat mengganggu transmisi dan penerimaan radio, yang akan membuat Komando dan Kontrol (C2 atau C-kuadrat) militer hampir tidak mungkin.
Badan DoD yang menangani penelitian yang sangat futuristik adalah (dan merupakan) Badan Proyek Penelitian Lanjutan DoD, yang telah menggunakan akronim ARPA dan DARPA secara beragam sepanjang keberadaannya. ARPA tertarik tidak hanya pada komunikasi yang dapat bertahan tetapi juga pada jaringan komputer. Membunuh dua burung dengan satu batu, mereka menciptakan jaringan komputer antara berbagai kontraktor penelitian mereka, yang merupakan awal dari ARPAnet, dan pendahulu Internet.
Awalnya menghubungkan empat pusat penelitian – UCLA, Stanford Research Institute (sekarang SRI, Internasional), UCSB dan Universitas Utah – ARPAnet online pada tahun 1969. Sejumlah besar masalah teknis harus diselesaikan terlebih dahulu, terutama bagaimana mendapatkan komputer dari produsen dan sistem operasi yang berbeda untuk berkomunikasi. Hal ini menyebabkan protokol komunikasi standar sekarang, TCP/IP – protokol kontrol transmisi/protokol internet.
Informasi masih ditransmisikan melalui jaringan hari ini, seperti pada hari-hari awal; itu dipecah menjadi unit-unit kecil yang disebut paket, yang dikirim melalui rute mana yang paling tidak sibuk, kemudian dipasang kembali di tujuan. Perutean informasi ini dapat berhasil melintasi jaringan dengan kerusakan yang signifikan, tidak bergantung pada kontrol terpusat, dan dengan demikian memberikan model komunikasi ‘kemampuan bertahan’ yang awalnya dicari oleh DoD.
ARPAnet dengan sangat cepat menyebar ke fasilitas penelitian komputer lain yang memiliki kontrak dengan Departemen Pertahanan, terlepas dari apakah kontrak tersebut dengan DARPA atau tidak. Pada tahun 1971, sebuah program email dibuat, dan pada tahun 1972, @-simbol menjadi standar untuk menunjuk di mana pengguna individu ‘di’. Pada tahun 1973, dihitung bahwa tujuh puluh lima persen dari lalu lintas jaringan ARPAnet adalah email.
ARPAnet secara mengejutkan berhasil pada salah satu tujuan sekunder DARPA: meningkatkan komunikasi antara berbagai peneliti mereka. Milis berkembang dalam semalam, pada berbagai topik, tidak hanya terbatas pada ilmu komputer. Salah satu milis paling awal dan tersibuk adalah SF-LOVERS, untuk penggemar fiksi ilmiah.
Segera universitas yang tidak memiliki kontrak penelitian DoD menyadari kebutuhan untuk memiliki jaringan serupa dan CSNET lahir. Penyedia layanan komersial seperti AOL, Prodigy, dan Compuserve segera menyusul, dan ledakan itu terus berlanjut. Ketika adopsi http (protokol transmisi hypertext) menciptakan World Wide Web, Internet sepenuhnya terbentuk.
Ketika ARPAnet asli akhirnya ditutup pada tahun 1990, Internet begitu luas sehingga kepergiannya hampir tidak diketahui.