Det finns en rad olika möjliga samband mellan plastikkirurgi och självkänsla. Vissa är positiva, medan andra kan vara mer skadliga, beroende på individens personlighet och mål för sin kropp. En av de vanligaste kopplingarna mellan plastikkirurgi och självkänsla är att individer ofta rapporterar att de mår bättre om sig själva efter att ha genomgått operation, och att de upplever en ökning av självkänslan de upplever. På andra sidan av det myntet är det dock möjligt att personer med låg självkänsla är mer benägna att söka sig till kosmetisk kirurgi var ett sätt att rätta till sina upplevda brister, som kanske inte ens behöver korrigeras; i vissa fall kan detta förvandlas till ett slags beroende som resulterar i flera procedurer.
Plastikkirurgi tillåter individer att ändra sitt utseende; vanliga procedurer inkluderar ansiktslyft, fettsugning eller bröstförstoring, för att nämna några. Näsplastik, för att räta ut eller minska storleken på en individs näsa, är ett annat vanligt kirurgiskt ingrepp. Operationer som utförs enbart av en kosmetisk anledning kallas ofta för kosmetisk kirurgi snarare än plastikkirurgi, eftersom plastikkirurgi kan omfatta andra typer som rekonstruktiv kirurgi efter till exempel en skada eller brännskada. Denna typ av operation är ofta korrelerad med en ökning av självkänslan.
Generellt sett är plastikkirurgi och självkänsla positivt korrelerade, det vill säga att personer som har genomgått elektiva kosmetiska ingrepp ofta rapporterar högre nivåer av självkänsla efter ingreppet. Detta kan dock vara en hal backe, eftersom vissa människor då kommer att börja uppfatta ytterligare problem eller områden som ska åtgärdas, och kommer att bli besatta av att fortsätta att ha plastikoperationer. Människor med verkligt låg självkänsla kan upptäcka att ingen mängd plastikkirurgi får dem att må bättre om sig själva, och kan upptäcka att samtalsterapi med en psykolog kan vara mer till hjälp.
Detta beror på att, som nämnts ovan, vissa personer med mycket låg självkänsla är mer benägna att genomgå plastikkirurgi i första hand. Särskilt tonåringar genomgår nu plastikkirurgi allt oftare, i hopp om att det ska få dem att passa bättre in i sina kamrater. Vissa plastikkirurger kommer att vägra göra ingrepp på tonåringar, eftersom deras kroppar inte har utvecklats fullt ut och fortfarande växer och förändras, men också för att de inser att självkänsla vanligtvis inte kommer från enbart operation. I allmänhet kommer människor som vill genomgå plastikkirurgi för att göra en specifik förändring av en del av sin kropp som de är självmedvetna om att upptäcka att det ökar deras självkänsla; men de som vill förändra vem de är kommer sannolikt aldrig att bli nöjda.