Mesin pencari meta adalah mesin pencari yang menanyakan banyak mesin pencari yang berbeda dan menggabungkan hasil dari semuanya, atau menampilkan hasilnya secara terpisah tetapi di satu tempat. Itu tidak benar-benar merayapi web itu sendiri, seperti mesin pencari nyata, melainkan mengandalkan data yang dikumpulkan oleh orang lain. Mesin pencari meta telah ada hampir selama mesin pencari itu sendiri, dan beberapa orang menganggapnya lebih baik daripada menggunakan satu, karena mereka memungkinkan jangkauan hasil yang lebih luas.
Mesin pencari meta paling awal yang sukses secara luas adalah MetaCrawler, diluncurkan pada tahun 1995 di University of Washington. MetaCrawler mencari banyak mesin pencari teratas, termasuk Google, MSN, Ask Jeeves, About, Yahoo!, dan LookSmart. Itu dibeli oleh InfoSpace pada tahun 1997, dan bergabung dengan jaringan pada tahun 2000. Meskipun tidak banyak berubah selama bertahun-tahun, MetaCrawler terus menjadi salah satu mesin meta paling populer, mungkin karena usianya.
Sejumlah mesin pencari tradisional juga telah berubah menjadi mesin meta selama bertahun-tahun. WebCrawler, misalnya, memulai hidupnya sebagai mesin pencari nyata yang merayapi web, ketika dimiliki oleh Excite. InfoSpace juga membeli WebCrawler, dan mengubahnya menjadi mesin pencari meta, tidak lama setelah MetaCrawler menjadi bagian dari jaringan InfoSpace, dan pada saat yang sama mesin pencari Excite itu sendiri dibeli oleh mereka dan juga diubah.
Salah satu mesin meta paling populer di masa lalu adalah DogPile, yang memenangkan penghargaan Mesin Pencari Meta Terbaik pada tahun 2003. Ini memungkinkan banyak penyesuaian, memungkinkan pengguna untuk memilih dengan tepat mesin pencari mana yang ingin mereka sertakan dalam pencarian meta mereka. . DogPile juga menambahkan sejumlah fitur pencarian khusus, seperti pencarian halaman kuning jika relevan, untuk membuatnya lebih bermanfaat bagi pengguna.
Dalam beberapa tahun terakhir, mesin pencari meta telah berubah dari kumpulan hasil pencarian sederhana menjadi memformatnya menjadi cara baru dan inovatif. KartOO, misalnya, menghubungkan hasil dengan kata kunci, membuat peta cluster visual yang memungkinkan pengguna menemukan area yang diminati dan mempersempit pencarian mereka berdasarkan itu. Clusty, yang dimiliki oleh Vivisimo, adalah salah satu yang mencoba membedakan dirinya berdasarkan hasil dan bagaimana mereka diatur. Clusty menyebut dirinya sebagai mesin pencari meta Web 2.0, dan menggunakan Cluster, yang merupakan kategori di samping hasil pencarian yang dapat membantu pengguna menelusuri ruang web yang tepat yang ingin mereka cari di dalamnya.
Mesin pencari meta telah berkembang sedikit selama dekade terakhir, dan kemungkinan akan terus berkembang selama dekade berikutnya juga. Pasar pencarian adalah salah satu yang menguntungkan, dan jenis pencarian meta ini menawarkan kesempatan untuk memasuki pasar tanpa harus mencoba untuk bersaing secara langsung dengan mesin perayap seperti Google atau Yahoo!, yang memiliki sumber daya besar yang mereka miliki dan awal yang kuat.