Lapisan MAC adalah bagian dari Model Jaringan OSI. Model OSI mengelola data yang dikirim dan diterima oleh perangkat keras akses jaringan di dalam komputer atau perangkat siap jaringan lainnya. Model jaringan adalah diagram yang menunjukkan bagaimana data mengalir dari pengguna satu PC melalui model untuk sampai ke antarmuka pengguna PC lain.
Model OSI dan lapisan MAC-nya paling baik dijelaskan melalui sebuah contoh:
Misalkan pengguna komputer Fred sedang duduk di depan komputer dan ingin berbagi foto dengan Nenek pengguna komputer lain. Fred membuka emailnya dan melampirkan foto, mengirimkannya ke Nenek tanpa penundaan. Saat pesan masuk, Nenek melihat foto yang dikirim Fred.
Di komputer, transaksi antara satu atau lebih pengguna membutuhkan waktu yang sangat sedikit, tetapi proses yang dilalui transaksi ini untuk mendapatkan data ke tujuannya sedikit lebih rumit.
Ketika Fred mengirim email ke Nenek yang berisi foto, ia melakukan perjalanan melalui jalur berikut untuk sampai ke koneksi antara Fred dan tujuannya, pada saat kedatangan, paket data berjalan melalui jalur yang sama dalam urutan terbalik untuk menampilkan pesan email dan foto ke Nenek.
lapisan aplikasi, lapisan pertama dalam proses OSI, memindahkan data dari pengguna ke komputer untuk dikirim.
Lapisan presentasi mengenkripsi data, mengubahnya menjadi format yang dapat dipahami oleh lapisan lain dalam tumpukan transmisi. Lapisan sesi mengoordinasikan komunikasi. Aplikasi di komputer dikelola di sini. Komunikasi antara lapisan aplikasi di kedua ujung transmisi dimulai dan diakhiri pada lapisan sesi.
Catatan: Ada tujuh lapisan dalam model OSI dan lapisan MAC berada jauh di dalam proses. Diskusi mencakup lapisan lain untuk menunjukkan di mana lapisan MAC cocok di dalam tumpukan dan bagaimana kontribusinya terhadap transmisi data.
Lapisan transport bertanggung jawab untuk memastikan transmisi selesai serta aliran data dan pemulihan kesalahan. Lapisan Jaringan menangani perutean dan peralihan paket menggunakan alamat IP.
Lapisan data link menangani pemecahan paket data menjadi bit untuk dikirim melalui lapisan fisik. Lapisan ini adalah tempat lapisan MAC hidup, memastikan bahwa data yang dikirim melalui perangkat keras jaringan sampai ke perangkat keras yang benar di ujung yang lain dan data respons apa pun dikembalikan ke lokasi yang sesuai. Data juga dikumpulkan di sini dan menerima izin yang diperlukan untuk mengirim foto ke nenek.
Lapisan fisik adalah tempat perangkat keras aktual, kabel Ethernet, radio nirkabel, kartu jaringan, interaksi ditangani untuk mengirim data melalui impuls listrik, cahaya atau sinyal radio. Lapisan ini, di bagian paling bawah tumpukan sebenarnya mentransmisikan data.
Ketika foto terkirim tiba di komputer Nenek, foto itu melintasi kembali tumpukan dari lapisan fisik ke lapisan aplikasi, direkonstruksi dari bit dan byte mentah ke dalam foto yang awalnya dikirim Fred.
Lapisan MAC memainkan peran penting dalam setiap bagian data yang dipertukarkan antara dua sistem komputer, memastikan bahwa data dikumpulkan secara efisien dan lolos ke tingkat fisik untuk dikirim ke penerima yang dituju.