Gigabit adalah unit pengukuran yang digunakan di komputer, sama dengan satu miliar bit data. Bit adalah unit terkecil dari data. Dibutuhkan delapan bit untuk membentuk atau menyimpan satu karakter teks. Unit 8-bit ini dikenal sebagai byte. Oleh karena itu, perbedaan antara gigabit dan gigabyte adalah bahwa yang terakhir adalah 8x lebih besar, atau delapan miliar bit.
Kapasitas penyimpanan biasanya ditunjukkan dalam byte daripada bit. Anda mungkin tidak akan mendengar seseorang menggambarkan drive 200-gigabyte sebagai 1,600 gigabit. Sebaliknya, bit biasanya digunakan untuk menggambarkan kecepatan transfer data (DTR), atau seberapa cepat bit informasi dapat berpindah antar perangkat, seperti modem, Firewire, atau port Universal Serial Bus (USB).
Dua jenis sistem numerik yang digunakan dengan komputer adalah sistem desimal dan sistem biner. Sistem desimal menghitung kilo sebagai 1000, sedangkan sistem biner menghitung kilo sebagai 1024. Ini karena dibutuhkan tambahan 24 bit data untuk menyimpan 1000 bit informasi pada hard drive atau perangkat penyimpanan standar. Untuk kesederhanaan, dan ketika mengacu pada kecepatan transfer data, sebutan yang lebih umum adalah sistem desimal sebagai berikut:
1000 bit = 1 kilobit
1000 kilobit = 1 megabit
1000 megabit = 1 gigabit
1000 byte = 1 kilobyte
1000 kilobyte = 1 megabyte
1000 megabyte = 1 gigabyte
Selain itu, sistem biner yang menggunakan 1024 bit juga menggunakan terminologi yang berbeda. Kilobit menjadi kibibit; megabit, mebabit; dan gigabit, gibibit.
Kembali ke penunjukan desimal yang lebih kita kenal, singkatan sering kali dapat menyebabkan kebingungan. Misalnya, penyedia Internet mungkin mengiklankan kecepatan 1500 kbps, sementara calon pelanggan mungkin menganggap singkatan tersebut mengacu pada kilobyte. Biasanya, pengukuran dalam byte digunakan dengan huruf kapital, seperti “kBps,” atau “KBps.” Jika semua huruf yang disingkat adalah huruf kecil, referensinya harus bit. Namun, kilobit, megabit, dan gigabit bisa juga disingkat Kbit, Mbit, dan Gbit.
Gigabit tidak sering digunakan dalam kecepatan transmisi data, karena sebagian besar perangkat mendorong informasi pada kecepatan kilobyte dan megabyte yang lebih lambat. Pengecualian penting adalah kabel serat optik. Dalam siaran pers Verizon tertanggal 19 November 2007, perusahaan mengumumkan berhasil mentransmisikan siaran video sepanjang kabel serat optik dengan kecepatan 100 gigabit per detik (gbps). Sebagai perbandingan, jaringan Ethernet tercepat memiliki throughput maksimum 100 megabit per detik (mbps). Pada musim dingin 2007, Verizon memasang layanan serat optik (FiOS) di seluruh AS untuk menyediakan layanan televisi, telepon digital, dan Internet.
Seiring kemajuan teknologi dan kecepatan transmisi data yang meningkat, rata-rata pengguna komputer pasti akan terbiasa dengan gigabit. Sampai saat itu, kebanyakan dari kita akan tetap terkunci pada kecepatan kilobyte dan megabyte yang lebih lambat, berharap untuk melompati rintangan berikutnya.