Sambandet mellan rökning och impotens är relaterat till bildandet av ateroskleros. Ateroskleros är ett tillstånd där artärens väggar samlar plack på grund av rökning. Ansamlingen av plack hårdnar artärernas väggar, vilket resulterar i begränsat blodflöde. En man som lider av detta tillstånd kommer att ha svårt att uppnå och bibehålla en erektion. Medicinska studier visar att åderförkalkning är särskilt produktiv bland kroniska rökare, eller vanliga rökare som började i unga år.
Studier som analyserar sambandet mellan rökning och impotens visar att rökning kan fördubbla förekomsten av impotens hos män, jämfört med män som aldrig har rökt. Risken för impotens är särskilt relevant för rökare som började tidigt. Män som bestämt sig för att sluta röka uppges fortfarande ha problem med impotens. Detta är särskilt sant jämfört med män som aldrig har rökt. Det visar att även om en man bestämmer sig för att sluta röka, kanske han inte helt kan vända sambandet mellan rökning och impotens.
Forskare som har studerat sambandet mellan rökning och impotens har noterat att receptbelagda och receptfria läkemedel tenderar att vara ineffektiva för att korrigera effekterna av impotens orsakad av rökning. Läkemedel som kan lindra erektila problem tenderar att vara mer effektiva för män som aldrig har rökt. En anledning till att korrigerande läkemedel kan ha marginell framgång med kroniska rökare kan vara att effekterna av rökning är permanenta och irreversibla till sin natur. Läkemedel som hjälper till att förbättra effekterna av impotens kan fortfarande administreras, men män som lider av impotens kan fortsätta att ha erektila problem i framtiden.
Det finns en god chans att impotens kommer att vara ett problem för rökare även efter att de slutat. Chansen att det är ett permanent problem kommer att bli exponentiellt större ju längre han har varit en aktiv rökare. Plack i artärerna skulle ha längre tid att bildas och ackumuleras, vilket ytterligare förvärrar effekterna av impotens.
Oavsett om en man har rökt eller i vilken ålder han började eller slutade röka, kan impotens och erektil dysfunktion påverka vilken man som helst i alla åldrar. En man som är orolig för impotens bör inte röka. Om han redan är rökare är det generellt sett bra att sluta röka.