Virus malware adalah istilah umum untuk perangkat lunak yang mengganggu atau berbahaya yang masuk ke komputer atau jaringan tanpa sepengetahuan pemiliknya. Kata “malware” berasal dari frasa “perangkat lunak berbahaya”. Perangkat lunak dianggap sebagai malware tergantung pada niat pembuatnya. Virus komputer, worm, Trojan horse, spyware, atau bentuk lain dari perangkat lunak yang tidak diinginkan dapat dianggap sebagai virus malware. Penting untuk membedakan virus malware dari “bug” atau cacat kecil pada perangkat lunak yang sah.
Berbagai tujuan dapat dilayani oleh virus malware, dari lelucon sederhana atau vandalisme, hingga menghasilkan keuntungan finansial bagi penciptanya. Sepanjang sejarah awal malware pada 1980-an dan 1990-an, hampir setiap virus malware ditulis untuk tujuan main-main. Di antara virus yang kurang berbahaya yang beredar selama ini adalah virus yang membuka semua dokumen teks dalam hard drive, dan mengubah setiap kata “dan” menjadi “tidak”. Virus secara teknis didefinisikan sebagai malware yang memerlukan intervensi dari pengguna komputer agar berfungsi, seperti membuka lampiran email berbahaya. Worms adalah varian dari virus, dan dapat mencapai tujuan yang sama, tetapi lebih berbahaya karena mereka bekerja sendiri, tanpa campur tangan pengguna.
Salah satu jenis virus malware yang lebih terkenal dan berbahaya yang telah terlihat adalah virus Trojan horse. Ini adalah sekelompok virus yang masuk ke komputer, dan bertindak sebagai bom waktu. Pada waktu yang ditentukan, mereka dapat menghapus hard drive atau mencuri informasi rahasia sebelum membuat komputer orang tersebut pada dasarnya tidak dapat dioperasikan. Virus kuda Trojan biasanya menampilkan diri mereka sebagai sesuatu yang bukan, untuk mendapatkan akses ke hard drive komputer dan menyembunyikan diri.
Baru-baru ini, sudah umum untuk melihat virus malware yang berusaha mendapatkan keuntungan dari mencuri informasi pribadi dari pengguna komputer. Keystroke logger adalah salah satu contoh malware jenis baru ini. Tujuannya adalah untuk melacak setiap penekanan tombol yang dibuat di komputer, untuk menambang data seperti kata sandi, nomor kartu kredit, dan informasi sensitif lainnya. Malware bermotivasi finansial ini sering disebut sebagai crimeware atau spyware, dan bisa menjadi salah satu malware paling merepotkan yang pernah ada.
Untungnya, ada banyak cara di mana pengguna komputer dapat melindungi diri dari ancaman virus malware. Perangkat lunak anti-virus dan anti-spam adalah tempat yang baik untuk memulai, dan direkomendasikan bagi mereka yang memiliki komputer yang menjalankan sistem operasi Windows™. Biasanya tidak dianggap perlu pada komputer dengan sistem operasi lain, karena sebagian besar virus tidak ditulis dengan cara yang menargetkan mereka.