Alamat Kontrol Akses Media atau alamat MAC adalah kode unik yang ditetapkan untuk setiap perangkat keras yang terhubung ke Internet. Telepon berkemampuan Internet, Kartu Antarmuka Jaringan untuk komputer desktop atau notebook, Kartu Akses Nirkabel, dan bahkan beberapa kartu memori termasuk di antara perangkat yang diberi alamat MAC.
Ketika pabrikan membuat perangkat keras yang mampu jaringan, mereka akan menetapkan alamat MAC yang biasanya akan dimulai dengan kode yang terkait dengan pabrikan. Kode akan unik untuk setiap perangkat, bahkan dua perangkat dengan jenis yang sama.
Alamat MAC perangkat terdiri dari enam pasang angka heksadesimal. Angka-angka dipisahkan oleh titik dua seperti pada contoh berikut:
6E:51:F5:c1:11:00
Alamat MAC digunakan pada lapisan tautan data dari model perangkat keras OSI untuk memungkinkan paket dikirimkan secara langsung antar perangkat di jaringan. Ini membantu memastikan bahwa data dikirim ke perangkat fisik sebelum diterjemahkan dan/atau dimanipulasi oleh perangkat.
Alamat MAC mirip dengan alamat IP yang juga diterima perangkat karena memastikan setiap perangkat unik dan memungkinkan data untuk dilewatkan di antara perangkat keras. Alamat IP memungkinkan dua perangkat untuk berkomunikasi melalui LAN atau lingkungan jaringan — biasanya alamat IP juga harus unik dan akan memungkinkan pertukaran data.
Setelah ditetapkan, alamat MAC digunakan untuk memastikan bahwa setiap perangkat yang terhubung ke LAN atau jaringan lain bersifat unik. Dengan kemajuan terbaru dalam teknologi jaringan nirkabel, alamat dari kartu nirkabel dapat dimasukkan ke dalam halaman konfigurasi untuk router nirkabel jaringan. Dari sana, router dapat mengizinkan atau menolak perangkat untuk terhubung berdasarkan alamat MAC-nya. Ini dapat memberikan keamanan tambahan untuk jaringan.
Banyak orang yang menggunakan perangkat yang terhubung ke jaringan tidak memerlukan alamat MAC untuk menggunakan perangkat. Beberapa penyedia layanan akan meminta alamat perangkat didaftarkan pada mereka untuk memastikan mereka yang membayar atau berlangganan layanan adalah satu-satunya pengguna yang dapat terhubung. Jika demikian, alamat MAC biasanya dapat ditemukan pada stiker di perangkat. Jika perangkat portabel, mungkin dicetak di dalam kompartemen baterai.