Komunitas online adalah sekelompok orang yang berkomunikasi satu sama lain melalui Internet, biasanya dengan minat yang sama. Sebelum munculnya Internet, tidak ada yang namanya komunitas virtual. Saat ini, komunitas online yang luas menghuni World Wide Web di ruang obrolan dan ruang permainan di seluruh dunia.
Asal usul komunitas online terletak di suatu tempat di awal penggunaan komputer pribadi. Sekelompok kecil orang di perguruan tinggi, universitas, dan militer berkomunikasi secara online melalui papan pesan dan jaringan pengguna. Kepentingan bersama menyatukan para pionir ini dalam komunitas virtual pertama. Seiring bertambahnya hari kerja, dan dunia bisnis mulai beroperasi 24 jam, pengguna komputer menginginkan kemampuan untuk bersosialisasi di mana saja, kapan saja sepanjang hari. Banyak yang bergabung dengan komunitas online untuk mengobrol dengan orang lain yang memiliki jam kerja nontradisional atau tinggal di zona waktu yang jauh.
Dengan diperkenalkannya antarmuka pengguna yang lebih canggih yang memungkinkan informasi dan gambar dibagikan secara universal, komunikasi waktu nyata menjadi mungkin. Dunia komunitas online merangkul setiap kemajuan teknologi informasi yang memungkinkan orang untuk berkomunikasi dengan orang lain secara online dan membentuk hubungan nyata. Segera, situs game online mulai menggabungkan fungsi obrolan waktu nyata dan pesan instan ke dalam aksi game. Dalam beberapa game online, komunikasi antar pemain merupakan tujuan dan fungsi utama dari game tersebut. Maka lahirlah jenis komunitas online lain, game sosial.
Keinginan manusia untuk berinteraksi dengan manusia lain di dunia maya mendorong para desainer game untuk memperkenalkan karakter animasi sederhana yang dikenal dengan avatar, atau badan virtual. Setiap avatar adalah makhluk animasi unik yang dikendalikan oleh peserta langsung individu. Avatar hidup di dunia virtual yang dihuni oleh avatar lain. Seiring dengan peningkatan grafis dan konektivitas, gamer dapat membuat skrip kemampuan dan penampilan avatar menjadi realistis secara meyakinkan. Animasi 3D yang halus dan teknik skrip yang canggih memungkinkan gamer membuat avatar melakukan hampir semua hal yang mereka inginkan.
Dalam satu game online populer yang disebut Second Life ®, jutaan peserta menjalani kehidupan virtual dengan pasangan, rumah, hewan peliharaan, pekerjaan, mobil, belanja, dan semua lelucon dan perangkap kenyataan. Beberapa gamer menjadi begitu terobsesi dengan komunitas online mereka sehingga mereka mulai menghindari kehidupan nyata demi kehidupan virtual. Namun, kebanyakan orang hanya menikmati berinteraksi secara online dengan orang lain dari seluruh dunia. Tidak peduli apa bentuk komunitas online, pada akhirnya ini semua tentang orang-orang yang menjangkau dan berkomunikasi.