Halsfluss och det utslag som ibland följer med det – kallad scarletina – är en infektion som orsakas av en bakterie som kallas Streptococcus. Det sprids genom kontakt. Sjukdomen finns i allmänhet hos barn i åldrarna fem till 15 år, och är vanligast under hösten, möjligen på grund av barns långvariga kontakt med en och annan i en skolmiljö. Även om barn under fem och vuxna är mottagliga för halsfluss och utslag, är det mycket mindre vanligt i dessa åldersgrupper.
Detta utslag är faktiskt ett tecken på scharlakansfeber, en reaktion på Streptococcus-bakterierna. Strep-utslag förekommer oftast under armarna och på bröstet. I de flesta fall kommer patienten också att ha en tunga som är klarröd.
Bakterierna som orsakar halsfluss och utslag kan ta allt från två till fem dagar att inkubera innan de orsakar symtom hos värden. En repig hals och lätt trötthet är vanligtvis föregångare till allvarligare symtom som orsakar mycket mer obehag, som smärtsam halsont och utslag, huvudvärk, illamående och måttlig feber.
För att diagnostisera halsfluss och utslag, tas en halskultur av en läkare genom att gnida en bomullstuss på patientens tonsiller och mun. Detta används sedan i en diagnostisk procedur som kallas ett snabbt streptest där pinnen placeras i en specialiserad behållare där testet görs. Om testet visar att patienten är positiv kommer han eller hon att ordineras ett oralt antibiotikum eller en antibiotikaspruta. Behandling med orala antibiotika brukar pågå i cirka tio dagar.
Även om symtomen kan elimineras inom de första dagarna av behandlingen, bör patienter med halsfluss och utslag fortsätta att ta medicinen enligt ordination. Det är möjligt för bakterierna att vara närvarande även utan synliga symtom. Huskurer som att dricka kamomillte och gurgla saltvatten kan också användas för att lindra smärta, men bör aldrig användas i stället för medicinsk behandling.
Det är möjligt för halsfluss och utslag att lösa av sig själv utan antibiotikabehandling, men det kan vara farligt och rekommenderas inte. När de lämnas obehandlade kan de kvarvarande bakterierna spridas i hela kroppen, vilket orsakar olika potentiellt farliga infektioner som bihåleinflammation, reumatisk feber och njurproblem. Alla som misstänker att han eller hon har halsfluss bör konsultera en läkare för att boka ett streptest.