Sistem satelit digital digunakan untuk mengirimkan data dari satelit ke konsumen. Istilah ini digunakan terutama untuk merujuk pada sistem baik untuk televisi atau untuk akses internet. Ini juga dapat digunakan untuk merujuk pada teknologi radio satelit.
Sistem satelit digital biasanya menggunakan piringan yang sangat kecil yang dapat dipasang di mana saja di properti konsumen dengan garis pandang ke satelit yang mengorbit. Piring ini jarang lebih besar dari tiga kaki (0.9 m), peningkatan drastis dari piringan satelit televisi tahun 1980-an dan awal 1990-an, yang seringkali bisa melebihi dua puluh kaki (6.9m).
Dalam hal sinyal televisi, sistem satelit digital juga dapat disebut sebagai sistem siaran langsung (DBS). Sistem satelit digital memiliki sejumlah keunggulan dibandingkan penyedia televisi kabel tradisional, khususnya di Amerika Serikat. Di AS, perusahaan kabel diatur dengan cukup ketat oleh Federal Communications Commission (FCC), membatasi apa yang boleh dan tidak boleh ditayangkan dan menetapkan batasan harga dan persaingan. Sistem satelit digital, sebaliknya, sebagian besar tidak diatur, memungkinkan mereka lebih bebas dalam memutuskan konten apa yang akan mereka bawa. Kurangnya regulasi juga memungkinkan sistem ini untuk menawarkan harga yang sangat rendah yang dapat bersaing dengan perusahaan kabel.
Sistem satelit digital untuk televisi menyandikan sinyal mereka untuk membatasi siapa pun dari menyadap sinyal. Kotak dekoder biasanya disertakan dengan kontrak dengan durasi tertentu atau dapat dibeli dengan biaya nominal. Banyak penyedia satelit digital sekarang menggabungkan sistem DVR dengan kotak dekoder mereka, memungkinkan perekaman acara untuk dilihat nanti.
Sistem satelit juga menawarkan data tambahan tentang acara, fitur yang tidak tersedia di televisi kabel tradisional. Pemirsa dapat menggulir panduan digital untuk melihat acara apa yang sedang diputar dan jadwal acara mendatang, serta beberapa metadata tentang acara tersebut. Metadata ini sering kali menyertakan ringkasan singkat, waktu tayang, peringkat, dan bintang acara.
Di dunia ketiga, tidak jarang pembeli sistem satelit bertindak sebagai perusahaan kabel gerbang di daerah di mana kabel tidak tersedia. Dengan pengaturan siaran kecil dan beberapa piringan, satu untuk setiap saluran yang dibawa, para pengusaha ini dapat menyiarkan saluran dari koneksi satelit mereka ke sejumlah besar pelanggan. Meskipun praktik ini ilegal, tetap saja lazim.
Di Amerika Serikat, penyedia sistem satelit utama adalah Dish Network, Star dan DirecTV. DirecTV juga menawarkan sistem satelit untuk akses Internet yang disebut DirecWay. Meskipun tidak ada sistem satelit digital yang ditawarkan di Amerika Serikat yang benar-benar sesuai permintaan, penyedia SKY Inggris Raya menawarkan materi interaktif dan sesuai permintaan.