Celibat är ett val att förbli ogift och utöva sexuell avhållsamhet. Människor kan välja celibat av en mängd olika anledningar och det praktiseras i många kulturer runt om i världen. En vanlig missuppfattning om celibat är att det alltid är religiöst motiverat. Faktum är att människor kan ha många skäl att välja en livsstil i celibat. Även om religion kan spela en roll, väljer vissa människor som är i celibat inte att vara det av religiösa skäl.
Termen ”celibat” hänvisar bokstavligen till att förbli ogift och anses vanligtvis också betyda att man är sexuellt avhållsam, en återspegling av kulturell övertygelse om att sexuellt umgänge endast bör förekomma inom ramen för ett äktenskap. Människor som förblir i celibat kan dela denna tro eller kan välja avhållsamhet av andra skäl. Denna term hänvisar också specifikt till ett livslångt val, snarare än en period av sexuell avhållsamhet som inträffar någon gång under en persons liv.
I vissa religioner tror man att medlemmar av prästerskapet bör förbli celibatära för att stärka sin koppling till tron och för att bättre tjäna tron. Andra religioner kan tro att människor som är i celibat står i närmare förbindelse med gudomliga krafter, eller att celibat kan vara ett renande val. Inom religion finns det en stark betoning på frivilligt celibat. Människor som inte kan komma fritt till celibat kan kämpa med det senare i livet.
Utanför religiösa sammanhang kan celibat utövas för att någon är ointresserad av sex och äktenskap, för att det passar en persons livsstil och av andra skäl. Historiskt sett förespråkade vissa sociala rörelser celibat för sina medlemmar, även om många var impopulära som ett resultat. Det kan finnas fall där människor blir celibatära av rädsla, till exempel rädsla för känslomässig intimitet eller sexuellt överförbara infektioner. I dessa situationer kan rådgivning hjälpa människor att ta itu med dessa rädslor så att de kan avgöra om de vill förbli i celibat.
Människor använder ibland termen ”ofrivilligt celibat” för att beskriva perioder där de inte kan hitta romantiska partners och tvingas utöva sexuell avhållsamhet av omständigheter, snarare än val. Denna term är lite av en felaktig benämning eftersom en nyckelaspekt av celibat är valet att avstå från sexuell aktivitet, och beslutet att göra det valet för livet. En tillfällig period när någon inte har sexuellt umgänge är en helt annan sak, eftersom personen antagligen ser fram emot att återuppta sexuella relationer i framtiden.