En pletysmograf är en del av medicinsk utrustning som används för att mäta volymen av olika delar av kroppen. Det används oftast för att mäta volymen av ett specifikt organ eller lem, men kan också mäta kroppen som helhet. I allmänhet kommer en kropp eller ett organ att ändra volym på grund av en variation i mängden blod eller luft som innehåller. Det finns flera olika typer av pletysmografer, inklusive sådana för lung-, andnings- och penismätningar. Var och en används för att mäta volymen av en annan del av kroppen för att hjälpa till med problem som luftpassagebegränsningar, dålig blodcirkulation och problem med sexuell upphetsning hos män.
För att mäta volymen – och därmed kapaciteten – av lungorna, används en pulmonell pletysmograf. Detta kräver en förseglad kammare och ett munstycke i de flesta fall även om moderna maskiner ibland inte behöver ett slutet område. Den som genomgår testet måste sedan andas in innan han andas ut medan trycket inuti lådan mäts. På grund av det faktum att lådan är stängd från omvärlden, kommer varje förändring i trycket i lådan att återspeglas i en förändring i lungorna. Med hjälp av denna information kan lungvolymen sedan beräknas med formler som relaterar tryck och volym.
I vissa fall kan den absoluta volymen av lungorna inte vara viktig men skillnaden mellan volymen av tom och full volym är. Av denna anledning kan en lungpletysmograf mäta lungornas kvarvarande kapacitet såväl som den totala kapaciteten för att jämföra de två. Sjukdomar som orsakar obstruktion kan undersökas med denna teknik.
En luftpletysmograf används för att uppskatta volymen av ett visst område av kroppen. Till exempel kan ett ben vara inneslutet i en kammare som gör det möjligt att upptäcka och mäta alla förändringar i volym. Vattenpletysmografer är liknande men är i allmänhet mer exakta än luftversioner. I många fall används dock luft för bekvämlighets skull trots att det inte ger så tillförlitliga resultat.
Penispletysmografer används också ofta för att upptäcka förändringar i volym – och därmed blodflödet – till penis. Även om samma tekniker inte kan användas på kvinnor, finns det en vaginal metod som kallas fotopletysmografi som kan användas för att mäta blodflödet i området. Vissa forskare har försökt använda resultat från dessa smaker för att bevisa sexuell läggning eller olika nivåer av upphetsning – penispletysmografi anses dock inte vara lagligt bevis.