Pendingin terbaik untuk unit pemrosesan pusat (CPU) di komputer Anda akan tergantung pada CPU yang Anda miliki di komputer Anda dan seberapa panas Anda cenderung menjalankannya. Kecuali Anda menggunakan sistem pendingin cair di dalam komputer Anda, pendingin CPU Anda kemungkinan akan melibatkan heatsink dan kipas untuk menyebarkan panas yang ditransfer ke dalamnya. Anda harus mencari pendingin yang akan memberikan jumlah pendinginan yang Anda butuhkan, dan mudah-mudahan tidak terlalu keras. Pendingin CPU terbaik untuk kebutuhan Anda juga harus dapat dipasang secara efektif ke CPU Anda tanpa merusak prosesor.
CPU di dalam komputer bekerja sebagai jantung komputer, mengatur semua sistem lain di dalam mesin. Ini biasanya menghasilkan panas, bagaimanapun, dan beberapa bentuk pendingin CPU diperlukan agar tidak benar-benar terbakar. Dengan CPU generasi sebelumnya, seringkali hanya heatsink yang dibutuhkan untuk menghilangkan panas dari CPU. Namun, hari ini, pendingin CPU biasanya memerlukan kipas khusus untuk lebih membantu heatsink dalam dispersi panas.
Heatsink adalah perangkat yang cukup kecil yang dipasang langsung di atas CPU. Biasanya terlihat seperti balok logam, dengan dasar datar yang tebal dan sisanya dibagi menjadi pelat atau pin yang diiris satu per satu. Sebagai pendingin CPU, heatsink bekerja melalui perpindahan panas; menyentuh CPU dan panas ditransfer dari CPU ke heatsink. Desain heatsink, dengan pelat atau pin individual, memungkinkan udara lewat dan mentransfer panas dari heatsink itu sendiri ke udara, yang kemudian didorong keluar dari menara komputer oleh kipas yang terpasang di menara.
Sebagian besar CPU saat ini berjalan cukup panas, terutama jika telah di-overclock oleh produsen atau pengguna agar lebih bertenaga, dan heatsink sekarang biasanya akan menggunakan kipas juga. Beberapa sistem menggunakan dua kipas, meskipun seringkali hanya satu yang diperlukan. Kipas pada sistem pendingin CPU harus cukup kuat untuk mendinginkan CPU yang digunakan secara efektif, atau dapat menyebabkan kinerja yang buruk dan komputer mogok. Ada sejumlah situs web untuk produsen pendingin CPU dan penggemar komputer dengan ulasan tentang berbagai jenis sistem pendingin dan rekomendasi dari sistem yang berbeda.
Berbagai jenis heatsink dapat dipasang dengan cara yang berbeda, dan Anda harus yakin bahwa setiap heatsink yang Anda beli dapat dipasang dengan benar ke motherboard dan CPU Anda. Beberapa heatsink juga bisa terlalu besar dan dapat merusak CPU Anda selama instalasi, jadi carilah ulasan pengguna untuk memastikan Anda tidak akan mengalami masalah itu. Anda juga dapat mempertimbangkan komputer berbasis cairan dan pendingin CPU.
Sistem pendingin cair seringkali bisa menjadi pendingin yang lebih mahal, tetapi biasanya juga lebih efektif. Sebagai konduktor panas, cairan biasanya lebih unggul daripada udara, sehingga sistem cairan mampu menarik panas dari CPU jauh lebih efisien daripada heatsink standar. Jenis sistem ini mungkin tidak diperlukan untuk sebagian besar pengguna komputer rumahan, tetapi mereka yang menjalankan mesin yang lebih kuat mungkin ingin melihatnya.