Adware, juga dikenal sebagai perangkat lunak yang didukung iklan, adalah kelas program komputer yang mengoordinasikan pengiriman iklan berbasis web. Sering dibundel dengan unduhan program perangkat lunak, nada dering, atau musik gratis atau murah, adware sering diunduh dan dipasang tanpa disadari oleh pengguna. Biasanya sangat sulit untuk memastikan apakah adware telah diinstal, dan menghapus instalannya biasanya lebih sulit. Program pendeteksi adware dapat menyederhanakan prosesnya. Ini adalah program perangkat lunak yang dirancang untuk mengidentifikasi dan menghilangkan program adware yang diam-diam bersembunyi di komputer.
Tujuan adware adalah untuk menayangkan iklan, baik melalui iklan pop-up atau sebagai iklan web bersponsor di situs yang dikunjungi pengguna yang terinfeksi. Biasanya, tidak ada apa pun tentang dware itu sendiri yang sangat berbahaya, tetapi dapat menimbulkan masalah privasi. Beberapa program adware menyertakan perangkat lunak yang berpotensi mengganggu privasi yang merekam pergerakan pengguna secara online untuk menayangkan iklan yang terkait dengan situs yang biasa dikunjungi. Program pendeteksi adware akan mendeteksi dan menghentikan pelacakan web ini, dan dapat mengakhiri iklan pop-up yang dapat mengganggu pengalaman situs web pengguna.
Kemungkinan adware dapat menjadi pintu gerbang ke konten lain yang lebih berbahaya juga menjadi perhatian utama. Adware biasanya dibundel secara diam-diam sebagai unduhan otomatis dalam unduhan yang sah. Oleh karena itu, spyware dan virus dapat digabungkan dengan cara yang sama di dalam program adware. Meskipun adware itu sendiri mungkin tidak berbahaya, ia mungkin membawa sejumlah besar aplikasi yang merusak. Sebagian besar program pendeteksi adware dirancang untuk mengidentifikasi setiap bagian dari paket adware yang diunduh: spyware, virus, dan semuanya.
Spyware adalah program perangkat lunak yang sekilas sangat mirip dengan adware, tetapi bukannya melacak penggunaan web untuk menayangkan iklan, ia melacak penggunaan web untuk mengumpulkan informasi pribadi. Banyak program spyware menyertakan aplikasi keylogger yang melacak dan merekam setiap huruf yang diketik pengguna komputer. Ini dapat mengungkapkan data kunjungan situs web, konten email, dan biasanya juga kata sandi — sering kali ke situs sensitif seperti akun perbankan online. Virus memiliki kemampuan serupa, dan menggunakan berbagai cara jahat untuk mengakses konten sensitif untuk berkembang biak ke komputer lain.
Tujuan utama dari setiap program pendeteksi adware adalah untuk membasmi dan membasmi malware. Spyware, adware, dan virus sering secara kolektif disebut sebagai malware. Setelah diinstal, detektor adware akan mendeteksi adware dengan memindai hard drive komputer, memeriksa log situs browser internet, dan meninjau semua unduhan terbaru.
Detektor adware tersedia secara komersial dari banyak vendor antivirus. Banyak program antivirus standar sebenarnya datang dengan detektor adware yang sudah diinstal. Perangkat lunak pendeteksi adware juga dapat diunduh dari banyak situs web, tetapi unduhan — terutama yang gratis — harus dilakukan dengan hati-hati.
Sebelum mengunduh pendeteksi adware, pengguna harus memastikan untuk meneliti sumbernya. Penting untuk melihat ke situs sponsor untuk memastikan bahwa itu sah. Meskipun banyak pendeteksi adware yang sah dapat diunduh secara online, tidak semua pendeteksi itu sama. Bukan hal yang aneh bagi situs web jahat untuk menawarkan “detektor adware” gratis yang dalam praktiknya hanya berfungsi untuk menginfeksi komputer pengunduhan lebih lanjut. Di dunia unduhan gratis dan janji besar akan deteksi malware instan, jika sesuatu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, itu mungkin saja terjadi.