Påssjuka, en virusinfektion som kännetecknas av en svullnad av öreskärlskörtlarna, är en alltmer sällsynt sjukdom tack vare att den kan förebyggas genom vaccination. Att kunna känna igen symtomen på påssjuka kan dock fortfarande vara viktigt, eftersom det kan förekomma hos personer som inte har vaccinerats eller individer som inte fått booster-shots. Särskilt hos vuxna män kan påssjuka vara en mycket allvarlig sjukdom.
Inkubationstiden för påssjuka kan vara lång, med symtomen på påssjuka upp till tre veckor efter exponering. Ett tidigt tecken är en stigande temperatur, som kan klättra till 103 grader Fahrenheit (39.4 grader Celsius) eller högre. Patienten känner sig också vanligtvis obekväm, och kan ha illamående eller nedsatt aptit. Inom en till två dagar börjar öreskörteln svälla, och ansiktet och halsen utvecklar ett knöligt, svullet utseende.
Patienter med påssjuka kan ha problem med att svälja eller äta, och deras käkar kan bli ganska smärtsamma. Ordet ”påssjuka” kommer från ett äldre ord som betyder ”att grimasera”, vilket återspeglar de smärtsamt förvrängda ansiktsdrag som vissa patienter utvecklar. Symtom på påssjuka kan också vara mycket smärtsamma öronvärk, stelhet i nacken, trötthet och motvilja mot ljus.
Hos män som har passerat puberteten kan påssjuka leda till utveckling av orkit, där testiklarna blir svullna och mycket varma. Detta kan leda till infertilitet. Pojkar löper mindre risk för denna komplikation av påssjuka. Kvinnor kan utveckla svullnad av äggstockarna under en aktiv påssjukainfektion, men detta verkar inte vara kopplat till fertilitetsproblem senare i livet. Hos vuxna är smärta i buken eller ljumsken orsakad av sådan svullnad ett annat symptom på påssjuka.
Om symtomen på påssjuka identifieras ska patienten föras till en läkare för behandling. Det är också en bra idé att hålla patienten isolerad för att undvika att sjukdomen sprids medan han eller hon är smittsam och att anmäla smittan till patientens skola eller arbetsplats för att uppmärksamma människor på att de kan ha blivit utsatta för påssjuka. Patienter klarar vanligtvis en påssjukeinfektion framgångsrikt när de ges adekvat behandling, vilket inkluderar vila och mycket vätska.
För barn krävs rutinmässig vaccination mot påssjuka enligt lag i vissa regioner i världen, och vaccinet tillhandahålls vanligtvis i kombinationen mässling, påssjuka och röda hund. Ungdomar och vuxna bör hålla koll på sina vaccinationsjournaler för att avgöra när de behöver boosterskott, särskilt om de har blivit utsatta för påssjuka på jobbet eller i skolan.