Bordetella pertussis är en bakterie som är ansvarig för bordetella, även känd som kikhosta. Denna infektionssjukdom dödade en gång tusentals människor årligen och orsakade betydande arbetsförluster för patienter som överlevde infektionen. Idag är det relativt sällsynt tack vare att ett vaccin har tagits fram. Medan Bordetella pertussis fortfarande finns i den mänskliga befolkningen, kan de flesta människor motstå kolonisering av bakterierna och förblir därför friska.
Denna bakterie är gramnegativ och aerob, och kräver luft för att överleva. Inga andra värdar än människor har identifierats för bakterien, och bordetellainfektioner verkar gå i cykler. På grund av utbredda vaccinationsmetoder är de personer som löper störst risk för infektion ovaccinerade spädbarn och äldre vuxna med immunitet som har avtagit med tiden. Individer som väljer att inte vaccinera är också i riskzonen och kan fungera som en reservoar för bakterierna, vilket utgör en risk för andra eftersom de bär på bakterierna och kan överföra den till människor som är sårbara.
När Bordetella pertussis kommer in i luftvägarna för att någon har inhalerat bakterier som drivits ut av någon annan, börjar den omedelbart kolonisera luftvägarna. Den utsöndrar ämnen som hjälper den att fastna på vävnaden i luftvägarna, och den genererar även gifter som förlamar flimmerhåren, vilket gör det svårt att rensa luftvägarna från slem. Människor utvecklar ett distinkt kikljud när de andas till följd av en inflammation som utlösts av bakterien Bordetella pertussis, och de hostar i ett försök att rensa luftvägarna. Immunförsvaret försvagas också av toxiner som utsöndras av bakterien Bordetella pertussis.
Bordetella kan orsaka extremt svår hosta. Människor har varit kända för att bryta revben som ett resultat av infektionen. Behandling för personer med en aktiv Bordetella pertussis-infektion är främst inriktad på att ge antibiotika för att minska intensiteten av infektionen, och på att ge stöd för att hjälpa patienten att andas mer bekvämt. Även med behandling kan kikhosta vara mycket försvagande, och patienten är mycket smittsam.
Det är vanligtvis inte nödvändigt att ta en kultur för att bekräfta Bordetella pertussis-infektion. Det distinkta ljudet i samband med infektionen är tillräckligt för att en läkare ska kunna fastställa att patienten har bordetella. Personer som har diagnostiserats med denna infektion bör följa behandlingsprotokollet och undvika att vara i närheten av personer som inte har vaccinerats. Dessutom bör de undvika personer med nedsatt immunförsvar, som personer med aids och cancer.