Tag meta HTML adalah potongan kode yang tidak mencolok yang bekerja di latar belakang, dan biasanya digunakan untuk memberikan informasi tentang konten situs Web ke mesin pencari. Spesialis optimisasi mesin pencari sering menggunakan tag meta untuk membantu meningkatkan visibilitas situs Web, dan untuk membantu mesin pencari mengkategorikan dan menggambarkan situs Web itu sendiri dengan lebih baik. Ketika sebuah situs Web dikirimkan ke mesin pencari, mesin pencari mengirimkan crawler atau robot laba-laba untuk memutuskan apakah situs tersebut harus diindeks atau tidak dan, jika demikian, bagaimana dikategorikan dalam sistem. Meta tag membantu robot memutuskan penempatan situs Web, bagaimana harus dijelaskan dan, dalam beberapa kasus, bagaimana peringkatnya dalam hasil pencarian.
Penggunaan tag meta HTML pernah dianggap sebagai bagian penting dari optimasi mesin pencari. Namun, dengan penyalahgunaan meta tag yang meluas, banyak mesin pencari mulai lebih fokus pada faktor yang terlihat, seperti teks tertulis dan tautan eksternal, untuk membantu menentukan peringkat halaman. Meta tag HTML sekarang sebagian besar digunakan untuk membantu mengkategorikan dan menggambarkan konten situs Web, dan banyak meta tag tidak disarankan untuk digunakan sama sekali karena sering tidak diperhatikan oleh robot mesin pencari.
Meskipun banyak meta tag HTML tersedia, hanya sedikit yang dikenal luas dan umum digunakan. Misalnya, banyak orang menggunakan tag deskripsi untuk membantu memikat calon pemirsa. Di beberapa mesin pencari, tag ini akan sering muncul di hasil pencarian untuk membantu menjelaskan dengan cepat apa yang dapat ditemukan di dalam situs web. Beberapa mesin pencari mungkin menggunakan deskripsi 200 hingga 250 kata secara keseluruhan, yang lain mungkin hanya menampilkan deskripsi sebagian dalam hasil pencarian, dan yang lain mungkin mengabaikan tag deskripsi sepenuhnya dan memilih untuk membuat deskripsi singkat mereka sendiri.
Dua tag meta HTML lain yang umum digunakan adalah robot dan tag kata kunci. Tag robot dikenali oleh sebagian besar mesin pencari utama dan digunakan untuk membantu pembuat situs Web menentukan halaman mana yang harus diindeks. Tag kata kunci tidak dikenal secara luas, karena sering disalahgunakan. Dalam kebanyakan kasus, mereka paling baik digunakan untuk memperkuat pentingnya kata kunci tertentu yang sudah muncul di badan situs Web. Jenis tag ini mungkin juga berguna dalam membantu mesin pencari mengidentifikasi variasi dalam ejaan kata atau frasa tertentu.