Alamat virtual mirip dengan alamat rumah atau bisnis, kecuali alamat tersebut menunjuk ke lokasi fisik memori virtual. Salah satu alasan alamat virtual diperlukan adalah karena memori virtual bertindak seperti memori fisik, tetapi tidak, dan komputer perlu mengetahui di mana memori dapat diakses. Alasan lainnya adalah daftar alamat menunjukkan bagaimana memori digunakan, yang membuat partisi memori lebih mudah dikelola. Ini juga dapat digunakan untuk merekam alamat jaringan melalui jaringan virtual, karena tidak ada koneksi lain untuk mengikat komputer.
Banyak komputer memiliki memori virtual yang meningkatkan jumlah keseluruhan memori di komputer, dan itu berasal dari perangkat keras fisik seperti unit pemrosesan pusat (CPU), meskipun itu bukan dari chip memori fisik. Untuk membantu akses, daftar alamat virtual mencatat asal memori virtual. Dengan mengikuti daftar ini, komputer dapat dengan mudah menemukan lokasi fisik memori, yang membuat komputasi menjadi lebih mudah.
Sementara memori virtual bertindak seperti memori fisik, area fisik yang mensimulasikan memori harus diakses untuk menggunakan memori virtual. Ini membuat daftar alamat virtual diperlukan jika komputer ingin mengetahui di mana menemukan memori. Jika komputer tidak dapat menemukan alamat fisik, maka memori virtual tidak berguna, karena tidak ada yang dapat disimpan di dalamnya.
Memori memiliki tingkat akses yang berbeda, dan daftar alamat virtual merinci bagaimana memori saat ini digunakan. Sebagian besar memori di komputer bersifat publik, artinya apa pun dapat disimpan di ruang memori, memungkinkan komputer untuk dengan mudah memproses dan menyimpannya. Jika memori bersifat pribadi atau digunakan untuk partisi, maka daftar alamat akan memastikan bahwa komputer tidak menggunakan memori ini kecuali untuk kebutuhan yang secara langsung mencerminkan tujuan partisi. Misalnya, jika partisi dibuat untuk file kerja, maka hanya file kerja yang dapat disimpan di partisi tersebut.
Daftar alamat virtual biasanya digunakan untuk memori virtual, tetapi juga dapat digunakan untuk jaringan virtual. Jenis jaringan ini secara tradisional tidak terhubung dengan kabel atau melalui koneksi nirkabel biasa tetapi melalui tautan virtual yang mengikat komputer bersama-sama. Dalam hal ini, daftar alamat mewakili lokasi fisik setiap komputer di jaringan, sehingga komputer dapat tetap terhubung.