File RAR (.rar) adalah file wadah terkompresi berpemilik, mirip dengan file ZIP (.zip). Itu dibuat oleh Eugene Roshal, maka nama Roshal ARchive. Roshal juga membantu mengembangkan program untuk memanfaatkan format, termasuk yang populer, WinRAR™. Sementara format ZIP mendahului format ini, yang terakhir memiliki keunggulan dibandingkan kompresi ZIP.
Perangkat lunak membuat RAR dengan menambahkan satu atau beberapa file ke wadah, memberikan arsip ekstensi, .rar. Seperti arsip zip, file dapat disimpan dalam keadaan ini tetapi tidak dapat digunakan sampai diekstraksi atau didekompresi. Perangkat lunak seperti WinRAR mengekstrak file ke folder pilihan. Meskipun ini mungkin terdengar tidak berbeda dengan file zip, formatnya memiliki beberapa keunggulan signifikan.
Dengan menggunakan perangkat lunak, seseorang dapat memecah file yang sangat besar menjadi volume multi-bagian “ukuran gigitan”, dinamai secara otomatis dalam urutan berurutan. Misalnya, .r01, .r02, .r03 dan seterusnya. Versi WinRAR yang lebih baru menggunakan part01.rar, part02.rar, part03.rar. Memecah file menjadi bagian-bagian kecil membuatnya lebih mudah untuk dikirim melalui jaringan. Setelah diterima, pengguna mengklik dua kali volume pertama dalam arsip (misalnya .r01 atau part01.rar), dan program yang diinstal akan mengekstrak konten, menggabungkan kembali semua volume ke dalam file tunggal asli dengan ekstensi aslinya.
Selain kemampuannya menangani file berukuran besar, format RAR memiliki keunggulan lain dibandingkan format ZIP. Di antaranya, file dikompres lebih efisien, menghasilkan ukuran file yang lebih kecil daripada file zip, (meskipun butuh sedikit lebih lama untuk mengompresi dan mendekompresi file-file ini). File RAR juga menggabungkan redundansi atau “catatan pemulihan” yang disimpan di dalam arsip, sehingga memungkinkan untuk memperbaiki wadah yang rusak. Versi format yang lebih baru juga mendukung Advanced Encryption Standard (AES) dan multi-threading.
Meskipun shareware WinRAR mungkin adalah program yang paling terkenal, kemampuan untuk menangani file-file ini telah dilisensikan ke banyak pengembang perangkat lunak. Versi sistem operasi Windows saat ini menggabungkan dukungan asli untuk file ZIP saja, membuat banyak pengguna menggunakan program kompresi pihak ketiga khusus untuk fitur tambahan yang mereka sediakan dan kemampuan untuk menangani semua jenis file. Salah satu utilitas kompresi yang populer, gratis, dan open source adalah 7-zip, yang antara lain menangani format RAR, ZIP, CAB, TAR, dan DEB.