Penambangan data sumber terbuka dapat merujuk ke beberapa hal yang berbeda, meskipun biasanya menunjukkan penggunaan perangkat lunak sumber terbuka dalam penambangan data atau menggunakan penambangan data untuk lebih memahami program sumber terbuka. Penggunaan perangkat lunak sumber terbuka untuk penambangan data bukanlah hal yang luar biasa, karena ada sejumlah program sumber terbuka yang kuat dan andal yang dapat digunakan untuk mengekstrak dan mengatur informasi dari sejumlah besar data mentah. Penambangan data sumber terbuka juga dapat melibatkan penggunaan perangkat lunak penambangan data pada program sumber terbuka, untuk lebih memahami kode yang digunakan untuk membuat program tersebut.
Istilah “sumber terbuka” dalam penambangan data sumber terbuka mengacu pada perangkat lunak yang dikembangkan dan dirilis di bawah beberapa bentuk penggunaan umum atau lisensi publik. Lisensi ini dapat bervariasi tergantung pada cara perangkat lunak dikembangkan dan keinginan pengembang. Namun, secara umum, lisensi tersebut memungkinkan orang lain untuk menggunakan, memodifikasi, dan mendistribusikan perangkat lunak yang dirilis di bawah lisensi dengan cara apa pun yang mereka inginkan.
Oleh karena itu, penambangan data sumber terbuka dapat melibatkan penggunaan perangkat lunak sumber terbuka dalam mencapai berbagai tujuan dan praktik penambangan data. Penambangan data dapat merujuk ke sejumlah metode yang berbeda, tetapi secara umum mengacu pada penggunaan perangkat lunak untuk “menyaring” melalui sejumlah besar data untuk informasi yang relevan atau berguna. Sebuah perusahaan mungkin menggunakan metode penambangan data pada data yang dihasilkan perusahaan mengenai angka penjualan selama periode waktu tertentu untuk menyaring data mentah itu menjadi informasi yang lebih berguna dan lebih mudah dipahami.
Penggunaan software open source data mining cukup umum karena banyaknya program open source yang cukup efektif untuk menambang data. Namun, program-program ini harus digunakan secara bertanggung jawab, karena mungkin ada undang-undang di beberapa area yang mengatur bagaimana data dapat ditambang dan digunakan. Satu perusahaan dapat menggunakan program data mining open source untuk mendapatkan informasi dari data milik perusahaan lain. Ini mungkin melanggar hak kepemilikan data dan rahasia dagang yang dilindungi secara hukum di banyak area.
Penambangan data sumber terbuka juga dapat merujuk pada penggunaan perangkat lunak penambangan data untuk memperoleh informasi tentang program lain. Metode penambangan data dapat digunakan untuk menemukan kode sumber dan informasi lain tentang suatu program, yang dapat mengakibatkan pelanggaran hukum bila dilakukan pada perangkat lunak komersial. Karena program open source biasanya dibuat di bawah lisensi publik umum, penambangan data pada perangkat lunak tersebut dapat dilakukan secara legal. Data dan informasi yang diperoleh dengan cara ini kemudian dapat digunakan oleh programmer untuk belajar dari pengembangan perangkat lunak open source dan memecahkan masalah dengan program lain.