Internet Engineering Task Force (IETF) adalah sekelompok sukarelawan yang terorganisir secara longgar yang membahas, mengembangkan, dan mempublikasikan standar Internet. Grup ini memiliki beberapa metode yang sangat tidak lazim dan tidak memiliki otoritas resmi untuk mengamanatkan atau mengontrol standar, tetapi telah menghasilkan banyak protokol Internet yang paling populer dan digunakan secara luas. Bidang minat atau perhatian khusus ditangani oleh tim khusus yang membuat proposal yang dapat menjadi standar. IETF juga bekerja sama dengan kelompok lain yang fokus pada pengembangan Internet.
Karena Internet tidak memiliki otoritas pusat atau badan pengatur, banyak teknologi yang telah menjadi standar dikembangkan melalui kolaborasi pengguna langsung. Kebutuhan akan aturan yang disepakati untuk komunikasi menjadi jelas dengan sangat cepat, dan komunitas ad-hoc menjadi arsitek Internet dengan mengadopsi, merevisi, atau membuang protokol dan standar yang berbeda. Gugus Tugas Teknik Internet beroperasi dengan cara yang hampir sama, dengan moto “konsensus kasar dan kode kerja.
IETF adalah entitas yang tidak konvensional dalam banyak hal. Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa itu bukan entitas sama sekali, karena tidak pernah tergabung atau secara formal mengorganisir dirinya sendiri. Tidak ada keanggotaan formal atau dewan direksi, dan sebagian besar pekerjaan sebenarnya dilakukan di daftar email publik yang dapat diikuti oleh siapa saja. Tidak ada kesepakatan pemerintah atau internasional yang mengakui IETF, sehingga grup tidak dapat mengamanatkan agar pengguna mengadopsi standarnya. Ini menggambarkan dirinya hanya sebagai “kumpulan kejadian.”
Terlepas dari karakteristiknya yang khas dan kurangnya otoritas, Satuan Tugas Teknik Internet telah bertanggung jawab untuk menciptakan atau meningkatkan banyak standar online yang paling banyak digunakan. Beberapa standar yang telah dipopulerkan oleh gugus tugas termasuk Hypertext Transfer Protocol (HTTP) yang mendukung web, protokol otentikasi jaringan Kerberos, dan Post Office Protocol (POP) untuk layanan email. IETF juga telah banyak terlibat dalam memajukan versi 6 dari Internet Protocol (IPv6), yang mencakup alamat Internet yang lebih kompleks untuk meningkatkan jumlah perangkat yang dapat terhubung ke jaringan.
Sebagian besar pekerjaan teknis oleh Satuan Tugas Teknik Internet dilakukan dalam tim sukarelawan khusus yang disebut Kelompok Kerja (WG). Setiap WG memiliki piagam sendiri yang menguraikan misi tim dan area fokus. Upaya WG pada akhirnya dapat menghasilkan jenis dokumen yang dikenal sebagai Request for Comments (RFC). Secara historis, dokumen-dokumen ini didistribusikan secara informal di antara penggemar komputer untuk meminta umpan balik, tetapi dalam penggunaan yang lebih modern, RFC dapat digunakan untuk menerbitkan standar secara formal.
Gugus Tugas Teknik Internet sering bekerja sama dengan kelompok lain yang terkait dengan Internet. Ini menerima dukungan keuangan dari Internet Society, sebuah kelompok yang didedikasikan untuk penyebaran dan pengembangan World Wide Web. Standar yang dibuat dalam IETF pada akhirnya disetujui atau ditolak oleh Internet Engineering Steering Group (IESG). Sebuah organisasi yang dikenal sebagai Internet Research Task Force (IRTF) juga bekerja dengan IETF dalam mentransisikan teknologi baru dari tahap eksperimental ke status yang lebih lengkap yang sesuai untuk pengguna rata-rata.