Det finns många orsaker till dövhet hos barn. Bland dem finns prematuritet och virus som ett barn kan utsättas för i sin mammas mage. Öroninfektioner kan också orsaka både tillfällig eller permanent hörselnedsättning. Gener som överförs från förälder till barn kan också orsaka dövhet hos barn. Dessutom kan dövhet hos barn utvecklas som ett resultat av Downs syndrom och andra tillstånd som utvecklas på grund av genavvikelser.
Kanske överraskande, för tidig födsel är en av orsakerna till dövhet hos barn. När ett barn föds före åtta månaders graviditet är det mindre sannolikt att hans hörselsystem är fullt utformat och moget än om det föds efter en fullgången graviditet. Detta kan öka ett barns risk att få hörselnedsättning under de första levnadsåren. Dessutom har studier visat att öronen på ett för tidigt fött barn är mer sårbara än de på ett barn som föds vid full termin.
Ibland är orsaken till dövhet hos barn virusexponering innan de ens är födda. Till exempel, om en kvinna blir infekterad med ett virus som kallas cytomegalovirus medan hon är gravid, är det mer sannolikt att hennes barn föds med hörselnedsättning. Detta virus kan också leda till andra allvarliga problem för ett utvecklande barn. Det kan till exempel också göra att ett barn föds med mentala förseningar eller blir blind. Det kan också orsaka eller bidra till utvecklingen av cerebral pares.
Öroninfektioner är också en av de vanligaste orsakerna till dövhet hos barn. Många barn utvecklar öroninfektioner utan att drabbas av en betydande hörselnedsättning, men dessa infektioner utgör en verklig risk. Ett barn som ibland utvecklar öroninfektioner kan ha en ansamling av vätska i örat som orsakar en tillfällig hörselnedsättning. När ett barn upplever många öroninfektioner ökar dock hans chanser att utveckla permanent hörselnedsättning.
Genetiska faktorer är också en av orsakerna till hörselnedsättning hos barn. Till exempel, om en förälder har en gen för hörselnedsättning, kan ett barn vara mer benäget att uppleva hörselnedsättning också. Om båda föräldrarna har gener för hörselnedsättning är dövhet ännu mer sannolikt. Intressant nog uttrycks generna ibland bara i en del av en förälders avkomma och vissa typer av genetisk hörselnedsättning överförs bara till barn av ett visst kön.
Ibland kan gener som inte är direkt relaterade till hörselnedsättning bidra till hörselnedsättning hos barn. Till exempel kan Downs syndrom, som beror på en kromosomavvikelse, orsaka eller bidra till dövhet hos barn. På samma sätt kan tillstånd som Alport och Ushers syndrom, som är genetiska syndrom, orsaka dövhet hos barn.