Bitmap OpenGL® dapat menjadi salah satu dari dua hal, tergantung pada konteks di mana istilah tersebut digunakan. Arti asli dari bitmap adalah gambar di mana setiap lokasi piksel disimpan dalam bit, memberikan nilai transparan atau solid. Setelah pengenalan format file gambar tertentu, istilah “bitmap” juga berarti gambar penuh warna yang disimpan dalam format tertentu dan, akhirnya, gambar digital secara umum. Pada tingkat kode sumber, bitmap OpenGL® mengambil makna aslinya, dan gambar yang disederhanakan paling sering digunakan untuk membuat topeng transparansi, menampilkan teks atau ikon, atau untuk bertindak sebagai tekstur atau hamparan sederhana. Ketika istilah ini digunakan untuk merujuk pada gambar digital apa pun, maka ini paling sering digunakan sebagai tekstur dua dimensi (2D) untuk dipetakan ke poligon.
Bitmap OpenGL® dua warna yang sebenarnya hanya membutuhkan sedikit ruang penyimpanan pada disk dan juga dapat menempati memori yang sangat sedikit saat program sedang berjalan, tergantung pada implementasinya. Bitmap hanya terdiri dari nilai benar dan salah, sehingga dapat digunakan untuk membuat karakter yang sangat tepat, meskipun tidak ada informasi warna intrinsik yang dapat disertakan dalam file. Ketepatan dan kesederhanaan ini telah menjadikan bitmap salah satu metode yang paling banyak digunakan untuk membuat, menyimpan, dan mewakili simbol, ikon, dan hampir semua detail grafis yang hanya memerlukan informasi apakah satu piksel digunakan atau tidak.
Penggunaan umum untuk bitmap OpenGL® adalah untuk menampilkan teks dalam sebuah adegan. Ini karena ada berbagai macam font bitmap yang tersedia. Dalam implementasi yang paling sederhana, segi empat dibentuk di dalam adegan dan karakter font bitmap digabungkan ke dalam bentuk untuk membentuk kata dan kalimat. Area gambar bitmap yang salah adalah transparan, artinya latar belakang akan terlihat. Manfaat tambahannya adalah teks akan berputar dengan pemandangan, jika diinginkan, atau dapat terus-menerus diterjemahkan ke depan kamera, memberikan semacam tampilan awal dan persisten.
Penggunaan lain untuk bitmap OpenGL® adalah untuk membuat topeng transparansi. Ini adalah konsep yang sama dengan font, kecuali bitmap digunakan untuk membuat area bentuk tiga dimensi (3D) transparan, yang secara efektif memberikan kemampuan untuk mengukir bentuk dari tipe primitif yang mungkin sulit atau tidak mungkin dilakukan dengan model 3D . Teknik ini terkadang digunakan untuk mewakili pohon dalam sebuah pemandangan, di mana detail cabang dan daunnya bisa jadi sulit. Tekstur normal penuh warna biasanya dipetakan di atas topeng transparansi untuk melengkapi ilusi.