Farmakoekonomi är ett ekonomiområde som fokuserar på att jämföra priset på olika läkemedelsbehandlingar och priset på icke-farmaceutiska medicinska behandlingar. Det finns fyra områden som farmakoekonomin använder för att utvärdera läkemedelsbehandlingar. De är kostnadseffektivitetsanalys, kostnads-nyttoanalys, kostnadsminimeringsanalys och kostnadsnyttoanalys.
Kostnadseffektivitetsanalys utvärderar flera läkemedelsbehandlingar för samma tillstånd. Kostnaden för läkemedelsbehandlingarna vägs mot läkemedlets effektivitet. Kostnaderna för läkemedelsbehandlingar inkluderar anskaffningskostnader, läkarmedverkan och omvårdnadskostnader för administrering av läkemedlet. Effektiviteten av läkemedelsbehandling mäts i konkreta mått som längd på sjukhusvistelse, behandlingslängd som krävs och dödlighet.
Kostnads-nyttoanalys inom farmakoekonomi omvandlar de påtagliga måtten på hur en läkemedelsbehandling fungerar till monetära enheter. Detta gör att de faktiska kostnaderna för läkemedelsbehandlingar kan jämföras i enheter av pengar till gagn för patienten. Genom att ge ett penningvärde åt de förmåner som patienterna får gör det lättare att på ett meningsfullt sätt jämföra hur nyttan av en behandling är relaterad till deras kostnader. Kostnads-nyttoanalys tar även hänsyn till icke-medicinska faktorer såsom utbildningsnivån hos farmaceuter och läkare. Den centrala tanken är att väga nyttan av en läkemedelsbehandling, men också att analysera kostnaderna för olika läkemedelsbehandlingar och sträva efter att ge de läkemedelsbehandlingar som är billigast och ändå säkerställa bästa nytta för patienten.
Kostnadsminimeringsanalys är ganska enkel. Med två val av läkemedelsbehandling, när båda är lika effektiva, väljs den som kostar minst för användning. Detta är särskilt viktigt i samhällen där medicinsk finansiering är starkt begränsad. Tanken är att välja den billigaste av två lika effektiva läkemedelsbehandlingar. Tyngdpunkten för kostnadsminimering är att noggrant bevisa att alla behandlingar som jämförs är lika effektiva, och behandlingar som inte är lika effektiva kan inte jämföras med kostnadsminimeringsanalys.
Kostnadsnyttoanalys fokuserar på förväntad livslängd och livskvalitet kvantifierad i kvalitetsjusterade levnadsår (QALY). I en sådan analys tilldelas ett monetärt värde för en QALY. Läkemedelsbehandlingen får sedan en kostnad och man tar ställning till om detta ökar en persons QALY. Vissa läkemedel kan vara fördelaktiga på kort sikt men inte faktiskt öka längden eller livskvaliteten för en patient. Andra läkemedel verkar inte vara lika effektiva på kort sikt men de kan öka en persons QALY på lång sikt.
Livskvalitet är svår att mäta. Vissa indikatorer på livskvalitet kan vara antalet besök på sjukhus, graden av smärta över tid och sjukdomens varaktighet. Hänsyn tas också till patienternas förmåga att utföra grundläggande funktioner som att bada själv, klä på sig och att äta sig själv. Detta kan verka kallblodigt, men det är nödvändigt att försöka förstå om en behandling gör en persons liv bättre.
Farmakoekonomi försöker balansera de verkliga gränserna för sjukvårdens finansiering med patienternas behov. Farmakoekonomi handlar om att hitta bättre behandlingar för mindre pengar. Det kräver rigorösa tester av behandlingar för att fastställa deras effektivitet utöver deras kostnad. Den tittar också på var kostnaderna kan vara oproportionerliga mot den faktiska kostnaden för läkemedelsbehandlingen och kan ge empiriska bevis för att effektiva förändringar kan göras.