Basis data adalah aplikasi perangkat lunak yang memungkinkan penyimpanan data. Dalam arsitektur database ada teori dan implementasi yang berbeda untuk menyimpan data fisik. Sebuah sistem manajemen database relasi (RDBMS) adalah database yang menyimpan data dalam tabel dengan hubungan ke tabel lain. Sebagai perbandingan, sistem manajemen basis data (DBMS) tidak memerlukan definisi hubungan antar tabel. Baik DBMS dan RDBMS adalah model untuk menyimpan informasi dalam database fisik.
Informasi merupakan faktor penting untuk keunggulan kompetitif dalam bisnis saat ini. Biasanya organisasi besar menggunakan beberapa database untuk melakukan operasi bisnis. Basis data ini dapat mencakup DBMS besar dan RDBMS. Biasanya kumpulan data besar yang canggih memerlukan solusi RDBMS, sedangkan kumpulan data yang lebih kecil dapat dikelola dengan DBMS.
Model data logis adalah skema yang digunakan untuk mengekspresikan data untuk suatu organisasi. Saat ini ada beberapa teknik untuk membuat model data. Model data relasional mencakup tabel, kunci, indeks, dan hubungan kunci asing ke tabel lain. Baik DBMS dan RDBMS mendukung konsep kunci asing, hanya RDBMS yang memberlakukan aturan tersebut.
Kardinalitas adalah istilah matematika yang menjelaskan jumlah elemen dalam suatu himpunan. Hubungan kardinalitas dalam database menjelaskan jumlah elemen yang dapat dimiliki oleh tabel dengan hubungan. Contoh kardinalitas mudah dijelaskan dengan orang dan nomor telepon. Biasanya orang memiliki beberapa nomor telepon. Ini akan menjadi hubungan satu-ke-banyak dalam teori basis data relasional.
Teori basis data relasional pertama kali diperkenalkan oleh Edgar Frank Codd pada tahun 1970. Dalam teorinya, Mr. Codd mendefinisikan 13 aturan, yang sering disebut “12 aturan Cod” karena dia memberi nomor nol hingga 12, untuk memenuhi model relasional. Model relasional membutuhkan RDMS dibangun berdasarkan hubungan ke data lain dalam model data.
Sebelum aplikasi perangkat lunak dapat dianggap sebagai database, ia harus memiliki mekanisme untuk menyimpan data ke perangkat fisik. Ini akan memungkinkan perangkat lunak lain untuk mengambil data yang disimpan nanti. DBMS dan RDBMS keduanya memungkinkan hal ini terjadi.
Sebuah file datar adalah data yang ‘datar’ di alam logis. Data ini tidak memiliki hubungan dengan data lain dan memerlukan logika pemrograman untuk mengambil catatan dari perangkat fisik. Jenis file ini bagus untuk daftar sederhana tetapi tidak disarankan untuk operasi kompleks yang besar. File datar diperbolehkan dalam desain DBMS, tetapi tidak diterima dalam desain RDBMS.
Desain database relasional adalah generasi berikutnya dari desain sistem manajemen database. Basis data relasional menggunakan dasar-dasar DBMS sebagai model dasar untuk menyimpan data. DBMS dan RDBMS didukung oleh sebagian besar vendor database. Biasanya, RDBMS digunakan untuk aplikasi bisnis yang lebih kompleks.