Netralitas jaringan adalah prinsip bahwa semua bentuk data Internet harus diperlakukan sama dalam hal transmisi. Banyak orang percaya netralitas jaringan adalah prinsip utama cara kerja Internet, dan lembaga pemerintah di beberapa negara menganggapnya sebagai tujuan kebijakan. Upaya untuk menegakkan prinsip tersebut di Amerika Serikat telah menimbulkan perselisihan tentang otoritas hukum yang dimiliki lembaga tertentu untuk mengatur penyedia Internet.
Dasar dari netralitas jaringan adalah bahwa penyedia Internet, seperti perusahaan kabel, tidak boleh memprioritaskan satu set data di atas yang lain. Ini dapat mencakup format data, seperti video online atau halaman web; sarana transmisi, seperti berbagi file peer-to-peer atau newsgroup; dan konten itu sendiri, seperti situs berita sepak bola atau file audio album. Dalam kebanyakan kasus, bahkan pendukung netralitas bersih yang paling tajam setuju bahwa prinsip tersebut tidak mengesampingkan masalah hukum yang berkaitan dengan makna konten; misalnya, tidak akan dianggap sebagai pelanggaran prinsip untuk memblokir akses ke situs pornografi anak di negara di mana materi tersebut ilegal.
Sebagian besar definisi netralitas bersih berhubungan dengan konten daripada pengguna akhir. Prinsip ini memungkinkan perusahaan untuk membatasi jumlah total data yang diterima pengguna, atau kecepatan mereka menerimanya, dan untuk menawarkan batas dan kecepatan berbeda kepada pengguna yang membayar tarif berbeda. Akan dianggap melanggar prinsip untuk menempatkan batasan yang hanya berlaku untuk jenis konten tertentu.
Pendukung netralitas bersih berpendapat bahwa Internet harus menjadi “pipa bodoh” yang tidak membedakan antara data yang berbeda. Mereka berpendapat bahwa ini memungkinkan setiap orang memiliki kesempatan yang sama untuk mendengar suara mereka dan agar konten terbaik mendapatkan audiens terbesar. Kritik terhadap netralitas bersih berpendapat bahwa konsep tersebut berarti produsen konten Internet besar seperti grup video online tidak membayar bagian yang adil dari biaya untuk menyampaikan konten mereka kepada pengguna.
Status hukum netralitas bersih di Amerika Serikat dipertanyakan setelah Comcast diketahui sengaja memperlambat data yang dikirim melalui pesan peer-to-peer. Komisi Komunikasi Federal memutuskan bahwa meskipun dapat diterima untuk memperlambat semua lalu lintas ke pelanggan tertentu untuk mengelola permintaan jaringan, itu merupakan pelanggaran netralitas jaringan untuk menargetkan jenis konten tertentu dengan cara ini. FCC percaya bahwa kebijakan pemerintah untuk menegakkan netralitas jaringan dengan cara ini.
Banding berikutnya oleh Comcast menghasilkan keputusan pengadilan bahwa di bawah undang-undang saat ini, FCC tidak memiliki kekuatan untuk menegakkan kebijakan semacam itu. Putusan ini tidak berhubungan dengan prinsip netralitas jaringan itu sendiri, melainkan kekuasaan regulasi FCC atas perusahaan-perusahaan Internet. Pada 2010, FCC, Kongres dan perwakilan industri Internet memperdebatkan masalah ini dan bertujuan untuk memperjelas posisi peraturan.