Buffer OpenGL® adalah area dalam memori komputer yang digunakan untuk menyimpan urutan informasi sehingga dapat diakses dengan sangat cepat dan mudah tanpa perlu menghitung ulang data setiap saat. Meskipun, seperti dalam pemrograman komputer normal, buffer OpenGL® pada dasarnya hanya blok berurutan dari memori komputer yang dialokasikan, OpenGL® sendiri sebenarnya menyusun buffer dalam suatu program dengan menentukan jenis informasi apa yang akan disimpan di dalam buffer sehingga optimasi tertentu dapat digunakan. Ada beberapa jenis buffer OpenGL® termasuk framebuffer, buffer piksel, dan buffer vertex. Salah satu fitur penting dari buffer di bawah OpenGL® adalah bahwa mereka dapat disimpan di area memori di mana akses ke informasi di dalam buffer bisa lebih cepat dari biasanya. Jumlah penggunaan yang dimaksudkan untuk buffer OpenGL® dapat membantu menentukan di mana buffer sebenarnya disimpan, dengan penggunaan yang ditentukan dengan mendeklarasikan buffer sebagai statis, dinamis, atau aliran.
Salah satu keuntungan menggunakan buffer OpenGL® adalah dapat ditempatkan di memori yang diakses dengan sangat cepat. Jenis buffer penting, seperti framebuffer, sebenarnya dapat ditempatkan langsung ke dalam memori kartu grafis yang digunakan. Ini berarti informasi dapat diteruskan langsung dari buffer ke unit pemrosesan grafis (GPU) tanpa harus berpindah dari satu papan perangkat keras fisik ke papan perangkat keras lainnya. Memindahkan informasi mentah, seperti layar pra-render di dalam framebuffer, ke lokasi memori lain tanpa jenis pemrosesan apa pun adalah teknik yang dikenal sebagai blitting, dan ini adalah salah satu cara tercepat untuk memindahkan informasi dalam memori.
Ada beberapa jenis buffer OpenGL®, meskipun masing-masing benar-benar hanya satu blok memori. Salah satu yang paling banyak digunakan disebut framebuffer. Framebuffer menyimpan informasi yang diperlukan untuk menampilkan frame saat ini ke perangkat tampilan. Informasi di dalam framebuffer diurutkan dengan cara yang sama seperti memori yang digunakan untuk mengontrol apa yang ditampilkan monitor. Ini berarti, jika framebuffer terletak pada kartu grafis, maka gambar dapat ditampilkan ke layar hampir seketika, meskipun perlu waktu untuk benar-benar merender adegan ke dalam buffer terlebih dahulu.
Jenis buffer OpenGL® lainnya, seperti buffer vertex, dapat menampung seluruh urutan informasi. Jenis buffer ini digunakan untuk menyimpan blok informasi berurutan yang mungkin perlu diakses atau diubah berkali-kali setiap detik. Selain itu, buffer OpenGL® sendiri sering kali dapat diteruskan sebagai argumen ke fungsi yang dapat memanfaatkan status buffer yang dipesan dan melakukan perhitungan dengan sangat cepat.